바람이 머무는 곳

아름다운 길, 봉암사 ‘마애불 참배길’

세상에는 아름다운 길이 참 많다. 요즈음에는 각 지자체마다 길을 개발해 관광객들을 유치하고 있다. 지리산 ‘둘레길’이나, 제주도의 ‘올레길’처럼 많은 길들이, 이미 주말이 되면 전국에서 모여드는 사람들을 맞이하고 있다. 전국을 다니면서 문화재 답사를 하기위해 주로 길을 걸어야만 하는 나로서는 다양한 모습의 길을 만나게 된다.

7월 6일 찾아간 문경 봉암사. 일반인들의 출입이 통제되어 있는 봉암사를, 대중공양을 하기 위해 들어갈 수가 있었다. 봉암사 경내를 벗어나 계곡을 끼고 따라가면 봉암사 마애불이 자리하고 있다. 천천히 걸어서 왕복 50~60분 정도의 힘들지 않는 평지길이다. 그런데 그 길을 접어들면서 첫 마디가 감탄이었다. 이렇게 자연스럽고 아름다운 길이 있었다니.

흙을 밟는 즐거움

봉암사 경내를 벗어나 계곡에 걸린 침류교를 건너자, 좁은 산길이 시작되는 곳에 ‘마애불 참배길’이란 안내판이 서 있다. 천천히 숲길로 접어들어 본다. 계곡을 따라 이어지는 길은 물소리와 새소리가 어우러져, 자연의 오케스트라와 같다. 이런 자연의 소리를 어느 누가 따라할 수가 있을까?

좁은 길을 걷다가 보니 여기저기 바위들이 널려있다. 길에는 나무뿌리가 땅위로 솟아나와 마치 문양을 만들어 놓은 듯하다. 그 길 위에 작은 물줄기가 지나고 있다. 저편에서 무엇인가 ‘스르륵’ 소리가 난다. 산중의 주인인 듯한 뱀 한 마리가 꼬리를 끌며, 풀 숲 사이로 사라진다. 이 길은 짐승들의 나들이 길이기도 하다. 자연의 흙을 밟는 즐거움, 도심에서는 느낄 수 없는 부드러움이다.

자연, 정말로 자연이 거기 있었다.

좁은 길을 따라 심호흡을 하면서 앞으로 나아간다. 그런데 바위 위에 떡하니 올라앉은 나무 한 그루가 있다. 참으로 오묘한 자연의 조화라고 생각을 한다. 그런데 조금 더 가다가 보니, 이번에는 아예 바위를 뿌리가 감싸고 있다. 그 모습이 기이하기만 하다. 외국에서는 이런 모습들을 많이들 찍어 올리기도 하지만, 이렇게 눈앞에 있는 바위와 소나무는 또 다른 운치가 있다.

그 앞에서 한참이나 길을 멈춘다. 어찌 자연이 아니랄까 보아, 이런 모습들을 하고 있는 것일까? 참으로 자연스런, 그리고 자연 속의 또 다른 자연처럼 그렇게 서 있다. 바위가 양편에 우뚝 서 있다. 그리고 그 사이로 물이 흐른다. 그곳이 길이다. 물길은 어디로 비켜가지를 않았다. 그냥 사람이 다니는 길로 물도 다니고 있다. 자연과 사람이 한 길을 이용할 수 있는 산길, 바로 봉암사 마애불 참배길이다.

나무가 날더러 겸손하라 하네.

좁은 산길을 걷다가 보니, 휘어져 쓰러진 나뭇가지가 길을 가로질렀다. 아마도 나무가 이렇게 길을 가로질러 있는 것을 보니, 세상의 방자함을 모두 걷어내고 겸손히 고개를 숙이라는 뜻인가 보다. 잠시 그곳에 멈춰 그동안 살아오면서 시건방을 떤 일들을 잠시 반성을 한다. 고개를 숙여 나무 밑을 지나고 보니, 커다란 바위가 서 있다. 그 밑으로 사람 한 두 명은 충분히 들어가 비를 피할만한 공간이 있다.

자연은 언제나 이렇게 사람들을 위해, 자신의 속내를 다 드러내 보이고 있다. 그런 자연의 마음을 정녕 이해 못할 것이 사람들이란 생각이다. 그저 이런 자연의 마음을 아는지 모르는지, 마구잡이로 파헤치고 있으니. 그러다가 결국 봉변을 당하는 것은 인간인데도 말이다.

25분 정도, 빠른 걸음으로 걷지 않아도 충분한 시간이다. 바위 사이를 지나니, 거기 백운대가 자리하고 있다. 바로 이 길의 끝이다. 돌아오는 길은 또 다른 풍광을 만날 수가 있다. 태고적 신비가 그대로 배어있는 봉암사 마애불 참배길. 아마도 이 길의 주인은 뭇 짐승들일 것이다. 사람의 인적이 끊긴지 오래이니. 아마도 이길은 앞으로도 이렇게 자연과 짐승이 주인 노릇을 톡톡히 하고 있을 것이다.

전북 순창군 적성면 석산리 산130-1에 소재한, 전라북도 문화재자료 제184호 ‘석산리마애여래좌상(石山里磨崖如來坐像)’ 이 마애불은 이번이 두 번째 답사이다. 첫 번째는 물어물어 찾아갔지만 일몰 시간이 다 되어 그냥 돌아와야만 했다. 이 마애불은 적성면의 선돌마을을 지나, 도왕마을 쪽으로 1㎞ 정도 올라간 곳에 위치하고 있다.

지난번에 찾아갔다가 보지 못하고 와서인가, 늘 마음에 미련이 남아있던 곳이다. 이번에는 제일 먼저 이곳을 택해 답사 길을 잡았다. 6월 18일 아침부터 땀이 흐른다. 오늘도 어지간히 날이 찔 모양이다. 마애불이 500m 전방에 있다는 곳부터 걸어야 한다. 마애불로 인해 500m의 아픔이 있는 나이다. 예전에 500m 산 중턱에 마애불이 있다는 소리를 듣고 올랐다가 곤욕을 치룬 기억이 나서이다.

산길을 접어드니 마음만 바빠 오고

마애불은 대개가 깊은 산중에 있다. 요즈음은 교통이 좋아 차가 들어가는 곳이 많지만, 그래도 아직 마애불은 걸어 올라야 하는 곳이 더 많다는 생각이다. 석산리마애여래좌상도 산을 걸어 올라야 한다. 산길로 접어드니 산이 그리 가파르지는 않다. 천천히 오르다 보니 숲 냄새가 코를 간질인다. 가끔은 시원한 바람 한 줄기가 이마의 땀을 식혀주기도 한다.

아무리 숲길이라고 해도 30도를 넘는 기온이라고 한다. 조금 오르다가 보니 목이 탄다. 그런데 물도 준비를 하지 않았다. 할 수 없이 참고 오르는 수밖에. 누군가 나무계단을 놓았다. 고마운 사람이란 생각을 하고 오르다보니, 불과 얼마 오르지 않아 나무계단이 끝이 난다. 그리고 가파른 암벽 위로 길이 나 있다. 쌓인 낙엽에 미끄러져 한 발만 실수를 해도 저 밑으로 굴러 떨어질 듯하다.

조심조심 바위를 지나고 보니 좌측으로 누군가 이곳에 집이라도 지으려고 했는지 돌 축대가 보인다. 그렇다면 이 근처 어딘가에 마애불이 있다는 것이다. 그런데 길이 갑자기 사라져 버렸다. 산죽이 자라 길이 보이지를 않는다. 산모기는 땀 냄새를 맡았는지 어지간히 달라붙는다. 산죽덤불을 헤치고 조금 올라가니 바위가 보인다.

고려시대에 조성한 마애불

바위는 약 2.5m 정도가 되는 듯하다. 몇 덩이로 나뉜 바위를 바라보니 좌측에 마애불을 새겨놓았다. 마애불은 오른쪽 대좌부분이 약간 떨어져 나간 것을 제외하고는, 전체적으로 보존상태가 양호한 편이다. 수직으로 선 평평한 바위면에 두광과 신광, 불신, 대좌 등을 얕은 부조로 조각하였다. 커다란 바위가 머리 위를 덮고 있어, 그 오랜 시간을 비바람에 씻기면서도 온전히 남아 있었나보다. 마애불은 전체적으로 신체에 비하여 얼굴이 큰 편이며, 항마촉지인을 한 채 결가부좌를 하고 앉은 좌상이다.

석산리 마애불의 머리 부분은 마치 두터운 모자를 쓴 듯 투박하게 표현을 하였다. 민머리에 큼직한 상투 모양의 육계를 묘사하였다. 얼굴은 큼지막하게 정사각형에 가까운 편이며, 눈은 마모되어 분명치가 않다. 그러나 큼직한 코와 두툼한 입술 등은 분명하게 남아있다. 입술은 가장자리는 쳐지게 표현하였으며, 입술과 이마 선을 따라 붉은색의 칠이 선명하게 남아 있다.

고려시대 마애불은 왜 채색을 한 것일까?

삼도는 목이 짧아 몸의 상단에 걸쳐지게 표현되었으며, 몸은 얼굴에 비하여 유난히 작게 표현하였다. 아마도 이런 모습으로 볼 때 지방의 장인에 의해 조성되었을 가능성이 높다. 어깨가 좁고 위축되어 있는 편이며, 법의는 오른쪽 어깨에는 아무것도 걸치지 않고 왼쪽 어깨에 대의 자락을 걸친 우견편단식 옷차림이다. 법의 자락은 배 부근에서 결가부좌한 두 다리 위로 가는 주름을 이루며 흘러내리고 있다.

오른손은 결가부좌한 다리 아래로 내려 항마촉지인을 하고 있으며, 왼손은 손바닥을 위로 하여 무릎 위에 올려놓았다. 연화대좌는 오른쪽 부분이 파손되었으며, 광배는 배 모양의 신광 안에 두광과 신광을 표현하였다. 광배의 여백을 따라 당초무늬를 선각하였는데, 그 솜씨가 뛰어나다.

두 번째 찾아가 만난 순창 석산리마애여래좌상. 얕은 부조기법과 토속화된 얼굴 표현, 그리고 평행밀집형의 옷 주름 등으로 볼 때, 고려시대 불상의 특징을 잘 보여주고 있다. 다행히 사람들의 발길이 미치지 못하는 곳에 있어서 그런가, 별다른 손상 없이 잘 보존되어 있다.

특히 이 마애불의 불신에는 채색을 하였던 흔적이 아직도 남아있어, 고려시대 불상 조성의 또 다른 일면을 볼 수 있다는 점이다. 이 깊은 산중에 들어와 마애불을 조성하고 채색까지 한 이유는 무엇이었을까? 합장을 하고 마음속에 간직한 서원을 말한다. 입술에 붉은 칠을 한 마애불이 무엇인가 이야기를 하려고 입을 움직이는 듯하다. 무슨 말이 하고 싶은 것일까? 시원한 산바람이 산죽 잎을 흔들고 지나간다.

남원에서 함양을 가다가 고개 마루턱에 오르면 우측으로 늘 만나는 안내판이 하나 보인다. <여원치 마애불상>이라는 안내판이다. 이 길을 지날 때마다 이상하게 버스 안에 있어서, 안내판을 보고도 차에서 내릴 수가 없으니 속만 태울 수밖에. 이번 남원 답사에서는 제일 먼저 이곳을 찾은 것도 그런 속을 달래기 위해서다.

답사 첫 날부터 비가 뿌린다. 일정을 잡아 놓았으면 아무리 비가와도 강행군을 해야 하는 것이 답사일정이다. 남원을 출발하여 24번 도로를 타고 운봉, 함양 방향으로 가다가 보면 여원치 고개가 나온다. 이 고개 마루턱 부근에 안내판이 있다. ‘전라북도 유형문화재 제162호 여원치 마애불상’이란 안내와 함께, 도로에서 200m 정도 떨어져 있다는 안내 문구가 적혀있다.

남원시 이백면 양가리 5-3에 해당하는 이곳에는 전라북도 유형문화재 제162호인 마애불이 자리하고 있다. 이 마애불은 고려 말기에 조성한 것으로, 허리 아래 부분은 아직도 땅 속에 묻혀있다. 이 마애불을 조성한 것은 조선 태조 이성계의 꿈에 노파가 나타나, 황산대첩에서 대승할 것을 예언한 노파에게 감사를 하기 위해 조성한 것이라고 한다.

운봉현감이 마애불을 조성한 내력을 적었다는 글

마애불의 옆에는 네모나게 암벽을 파고 그 안에 글을 음각해 놓았다. 이 글은 운봉현감 바귀진이 이 마애불을 조성하게 된 내력을 적고 있는데, 이성계의 꿈에 노파가 나타나 황상대첩의 승리를 알려주었다는 내용이라고 한다. 그런 적힌 글로 보아 이 마애불의 조성시기가 고려 말이라는 것을 알 수가 있다.

오른손은 가슴 위로 올맀다. 왼손은 팔굼치 밑이 잘려나갔다.

법의는 U자형으로 가슴으로부터 내려졌고, 오른손은 가슴 위로 올린 모습이다. 왼손은 팔꿈치 아래가 잘려나가 어떤 수인이었는지는 정확지가 않다. 마애불의 앞에는 예전 보호각이 있었음을 알려주는 주춧돌이 놓여있다. 보호각이 있었다는 소리다. 언제 보호각이 사라졌는지는 모르겠으나. 보호각을 세우고 허리 아래 부분을 파서 온전한 모습을 보이게 할 수는 없는 것인지 안타깝다.

경남 함양군 마천면 덕전리에는 보물 제375호인 고려 초기에 조성된 마애여래입상이 있다. 11월 27일(토) 비가 내리는데 찾아간 마애불. 이 마애불의 앞에는 한창 절의 건물을 새로 짓고 있느라 분주하다. 그런데 마애불을 찾아 올라가는 길에 보니 이상한 탑이 하나 서 있다. 사람의 얼굴모양을 돌에 조각한 탑이다.

탑의 꼭대기에는 한편에는 ‘바람처럼. 또 한편에는 ’물처럼‘이라고 썼다. 그리고 그 아래에는 108개의 갖은 표정들을 돌에 새겨 붙여놓았다. 「세상사는 일 번뇌 맘 상이 많아 그 모습들 백팔장승으로 표현하였다」라는 글이 적혀있다.

표정들은 다 제각각이다. 어떤 표정은 웃고 있고, 어떤 것은 잔뜩 찌푸리고 있다. 또 노한 표정도 있고, 일그러진 얼굴도 있다. 세상사 모든 얼굴이 그 안에 있는 듯하다. 저 가운데 내 얼굴은 몇 개나 있을까? 이 백팔장승 탑이 언젠가는 이곳을 명물로 만들어 줄 것만 같다.