향교의 틀을 벗어난 무주향교, 호환 때문이라는데

향교는 조선시대 국가 교육기관으로 설립한 곳으로 교학을 목적으로 하는 곳이다. 현재의 중, 고등학교 교육과정에 해당한다고 볼 수 있는 향교는, 양민이상이면 입학할 수 있었다. 향교에서는 학문을 배우는 외에도 대성전을 두고 있어, 선현들에게 제를 지내고 있다. 향교에 학생은 정원을 두었는데 대개는 군에서는 50명, 현에서는 30명 정도의 학생들을 수용하였다.

정형에서 벗어난 무주향교의 건물배치

향교는 일반적으로 전국 어디를 가나 동일한 건물 배치를 하고 있다. 외삼문을 들어서면 학생들의 묵는 기숙사인 동재와 서재를 두고, 그 중앙 뒤편으로 명륜당이 있다. 그리고 명륜당의 뒤 높은 곳에는 내삼문 안으로 공자와, 공자의 제자 및 우리나라의 현인들을 모시는 동무와 서무를 배치한다. ‘전학후묘(前學後廟=앞에는 배움터, 뒤편으로는 제각)’의 형태가 향교의 일반적인 배치이다.

그런 일반적인 향교의 배치와는 동떨어진 모습으로 건물 배치를 하고 있는 곳이 있다. 바로 전북 무주군 무주읍 읍내리에 소재하고 있는 무주향교이다. 무주향교는 외삼문의 우측 담벼락에 붙여 명륜당이 있다. 명륜당의 전면은 담장에 붙어있고, 후면이 대성전으로 향하는 마당이 된다.

이러한 다른 형태의 건물배치는 앞으로 난 도로로 인하여, 담장이 안으로 들어오면서 생긴 현상으로 보인다. 명륜당의 전면이 담장에 붙어있을 수는 없기 때문이다. 현재는 명륜당의 뒤편으로 출입을 해야 한다. 명륜당의 뒤편에 있는 건물이 기숙사로 사용했던 곳이었을 것으로 추정한다. 그리고 명륜당을 한편으로 비켜서 내삼문을 지나면 동무와 서무가 있고, 그 안쪽에 대성전이 있다.

호환으로 자리를 옮긴 무주향교

일반적인 향교는 낮은 산을 이용해 층이 지게 건물배열을 한다. 즉 외삼문을 지나면 다시 계단을 올라 내삼문을 들어가게 하는 형식이다. 정면에서 보면 외삼문, 동재와 서재, 명륜당을 두고, 그 뒤편에 축대를 쌓아 높은 곳에 내삼문, 동무와 서무, 그리고 대성전의 형태로 조성이 되면서 전체적으로는 비스듬한 비탈이 만들어진다.

그러나 무주향교는 평지에 축대를 쌓고 돌계단을 오르도록 대성전을 두었다. 이렇게 조금은 일반적인 향교의 배치와 달리 조성된 무주향교. 그런 획일적이지 않은 배치가 어쩌면 딱딱한 향교라는 이미지를 벗어나 여유로움까지 갖게 만든다.

원래 무주향교의 건물배치가 처음부터 이렇지는 않았다. 무주 관아 동편에 있던 무주향교가 호랑이의 행패가 심하여, 조선 숙종 18년인 1692년에 김몽신이 향로산 서쪽으로 옮겼다가, 그곳이 땅이 습하다고 하여서 조선조 순조 32년인 1832년에 지금의 자리로 옮겼다는 것이다. 결국 무주향교는 두 번이나 자리를 옮기면서 향교의 건물배치를 벗어난 것으로 보인다.

내삼문을 들어서면 좌측으로 불망비가 나란히 서 있다. 역대 관찰사 등의 선정을 기리는 이 비가 언제부터 이곳에 있었는지도 확실치 않다. 향교 경내에 관찰사 등의 불망비나 선정비 등이 있다는 것도 특이하다. 아마 이 비군은 후일 이곳으로 자리를 옮겨 세운 것으로 보인다. 호환으로 인해 자리를 옮겼다는 무주향교. 그런 와중에 향교의 기본적인 건물배치를 벗어났지만, 그런 배치가 오히려 향교의 분위기를 한결 부드럽게 만들고 있다.