전라북도 임실군 관촌면 덕천리에 있는 사선대는, 예전에 신선이 놀던 곳이라고 한다. 이곳을 ‘사선대(四仙臺)’라고 하는 이유는, 옛날 진안의 마이산과 임실 오원산의 네 산신들이, 오원강 기슭에서 까마귀 떼와 함께 목욕을 하고 있는데, 하늘에서 선녀들이 내려와 신선들을 모시고 올라갔다고 전한다. 그 후 해마다 선녀와 신선들이 이곳에 내려와 놀았다고 전한다.

 

사선대 위에 아름다운 정자 하나가 자리를 잡고 있다. 신선이 놀던 자리에 지었다는 운서정. 운서정은 아래쪽으로 흐르는 내를 내려다보면서, 절벽 위에 솟구치듯 서 있다. 1928년부터 김승희가 부친 김양덕의 추모하기 위하여, 당시에 쌀 3백석이라는 비용을 들여 6년여에 걸쳐 지은 정자다.

 

 

절로 바뀐 운서정

 

운서정은 전주 - 남원 간 17번 국도를 따라 가다가 관촌 입구 대원주유소 삼거리를 지나쳐서 오원교를 건너 우측으로 난 길을 따라 진안 방면으로 진입하면 된다. 남원 방면으로 가다가 보면 사선문이 서 있는데, 사선문 곁으로 난 진안으로 들어가는 길을 따라가면 사선사라는 이정표가 있다.

 

아니면 사선문에서 차를 내려 좌측 등산로를 따라 들어가면 백제 무왕 때 축성된 것으로 추정되는 성미산성(城嵋山城)에 이르는 등산로를 따라서도 운서정에 도착할 수 있다. 현재 운서정은 대한불교 조계종 사선사라는 간판이 붙어있다.

 

 

 

 운서정의 출입문인 가정문과 운서정, 그리고 현판


원래 운서정은 정각과 동, 서재, 그리고 가정문 등으로 이루어진 전각이었다고 한다. 일제 치하에서는 우국지사들이 모여 망국의 한을 달래던 곳이기도 하다. 현재 전라북도 유형문화재 제135호로 지정이 되어 있는 운서정은, 조선조 건축양식의 대표적인 양식을 보여주고 있다. 운서정은 좋은 목재와 돌기둥 등을 이용하여 지은 건물로 감탄을 자아내게 만든다.

 

절로 감탄을 하게 만드는 운서정

 

운서정 앞으로 걸어가다가 보면, 가정문을 보면서부터 감탄사가 절로 터져 나온다. 날렵하게 서 있는 솟을대문에 ‘가정문(嘉貞門)’이란 현판이 걸려있다. 좌측 벽에는 <사선대 사선사>라 쓴 현판이 부착이 되어 있고, 안으로 들어가니 운치 있는 돌계단 위에 운서정이 자태를 뽐낸다.

 

 

 

 정자에 사용한 치목이나 조각들을 보면 이 정자가 뛰어난 조형미를 갖춘 정자임을 알 수 있다


하늘 닿게 높다라니 솟아 뒤로 구름을 배경삼은 운서정. 아래에서 위로 올라가면서 좌우로는 사선사의 인법당과 요사가 보인다. 운서정에는 동, 서재가 있다고 했는데 이 건물들이 동, 서재인 듯하다. 그러나 동서재의 옛 모습과는 많이 달라진 듯 그 자태를 찾아볼 수가 없다. 운서정은 돌계단을 올라 자리하고 있다. 돌계단을 오르면서 보면 거대한 돌로 주추를 놓았는데, 주추에도 조각을 해 놓았다.

 

오원천과 함께 어우러진 이 정자, 신선이 놀만하네

 

운서정은 정말 운치가 있는 정자이다. 아래로는 오원천이 흐르고 있어 절경에 자리 잡고 있다. 운서정을 보니 지금은 문이 없으나, 문을 올려 걸어놓을 수 있도록 전각을 빙 둘러 고리가 달려있다. 전각의 단청이나 조각 등 하나하나에도 세심한 신경을 쓴듯하다. 중앙에는 두 마리 용이 양편에서 전각의 천정을 휘감고 있다.

 

 

 

 

다양한 조각으로 장식한 운서정. 정자 외부에도 용머리를 조각하였다. 처마를 받치고 있는 활주의 주추가 특이하다(아래)


밖으로도 입을 딱 벌린 용머리를 조각해 그 멋을 더하고 있다. 어디서 바라보아도 흐트러짐이 없는 정자의 모습에 그저 감탄이 절로 나올 뿐이다. 운서정을 나와 오원천을 밑으로 난 길을 걸으면 가칭박달나무 등 천연기념물을 만날 수도 있다. 그저 아무 생각없이 걸어볼 수 있는 길. 아마 신선들이 이곳을 찾은 이유도 이러한 경치 때문이란 생각이다. 나그네의 발길을 멈추게 한 정자 운서정은, 그렇게 절집으로 변해버렸지만 그 멋진 자태를 자랑하고 있다.

 


대구 동구 도학동 620번지에 소재하고 있는 북지장사. 신라 소지왕 7년인 485년에 극달화상이 세웠다고 전하는 절이다. 벌서 처음으로 절이 창건된 지가 1,526년이나 지난 고찰이다. 북지장사는 팔공산 인근에 자리한 고찰 중에서도 가장 오래된 절로, 같은 극달화상이 창건하였다고 전하는 동화사보다도 8년이나 앞선다.

절의 중심이 되는 대웅전은 보물 제805호로 지정이 되어 있으며, 조선 인조 원년인 1623년에 지은 건물이다. 처음에는 망자의 천도를 염원하는 극락전 또는 지장전으로 사용했던 건물로 추정하고 있다.


정면 한 칸의 작은 전각

현재 대웅전은 보수 공사 중이다. 단청을 마쳤으며, 전각 안을 공사 중이라 볼 수가 없다고 한다. 정면 한 칸, 측면 두 칸 규모이지만, 정면 한 칸 사이에 사각형의 사잇기둥을 세워, 세 칸처럼 독특한 양식을 띠고 있는 것이 독특하다. 지붕은 옆면에서 볼 때 여덟팔자 모양을 한 팔작지붕이다.

이 북지장사 대웅전은 여러 곳에서 특이하다. 이러한 전각은 우리나라 전역을 보아도 몇 채 되지 않는다. 순천 송광사의 약사전과 영산전, 그리고 여주 신륵사의 조사전 등이 이와 같은 건축형태를 보이고 있다. 이 대웅전에는 지붕 처마를 받치기 위해 장식하여 짠 구조인 공포가 기둥 위뿐만 아니라 기둥 사이에도 있다.



이러한 형태를 다포 양식이라 하는데, 북지장사 대웅전의 세부 처리는 조선 중기 수법을 따르고 있다. 지붕 각 모서리에는 무게를 받칠 수 있는 추녀 끝에 얇은 기둥인 활주를 대었다고 하는데, 보수 공사를 하느라 활주는 임시로 제거하였다고 한다.

공포 끝에 용머리 조각이 돋보여

10월 8일 팔공산 갓바위 석조여래좌상을 돌아보고 찾아간 북지장사. 몸은 지칠 대로 지쳤지만, 대웅전이 보물이라는 말에 1.5km를 걸어 찾아들었다. 복원공사 중인 대웅전은 새 건물처럼 보인다. 이미 단청까지 마친 상태라 옛 고풍스런 멋은 사라졌으나, 말끔한 모습이 오히려 새로운 느낌이 든다.




북지장사에는 원래 대웅전이 있었으나, 불에 타 소실되는 바람에 이곳을 대웅전으로 사용한다고 한다. 북지장사의 대웅전은 측면도 한 칸이나 퇴칸을 달아냈다. 그리고 뒤편 퇴칸에 출입문을 낸 특이한 구성이다. 공포는 내, 외 4출목으로, 공포 위에 설치한 용머리 조각 등은 조선 후기 수법을 따르고 있다.

건물의 안쪽은 특이하게 정자에서 쓰는 건축 기법을 사용하였다고 하는데, 공사 중이라 안을 볼 수 없음이 아쉽다. 불전의 건축기법으로는 보기 드문 형태를 갖추고 있는 이 전각은, 조선시대 건축사 연구에 중요한 건물로 평가받고 있다.



건물을 몇 바퀴를 돌아본다. 공포 끝마다 작은 용두(龍頭)를 조각한 연유가 무엇일까? 아마도 이 건물이 지장전이었다고 하는 것으로 보아, 이 건물 자체를 망자를 극락으로 인도한다는 반야용선을 상징한 것은 아니었을까? 대웅전 앞에 놓여있는 석물은 석등의 받침돌로 보인다. 아마도 지장전 앞을 장식했던 석물이었을 것이다.

작지만 아름다운 북지장사 대웅전. 결코 아무것이나 보물이 될 수 없음을 보여주는 기품을 지니고 있다. 작아서 더 아름다운 전각. 내년에는 안을 볼 수 있다고 하니, 봄이 되면 다시 한 번 대구 올레 길을 걸어야 할 듯하다.

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