사람이 죽으면 저승을 간다고 한다. 저승을 가면 염라대왕이 제일 먼저 묻는 것이 바로 ‘공덕을 했느냐?’라는 것이다. 공덕이란 덕(德)을 쌓았는가를 묻는 것이라고 한다.

 

“배고픈 이 밥을 주어 급식공덕 하였느냐?

목마른 이 물을 주어 급수공덕 하였느냐?

헐벗은 이 옷을 주어 의복공덕 하였느냐?

깊은 강에 다릴 놓아 월천공덕 하였느냐?“

 

고 묻는단다. 그 중 하나라도 쌓은 공덕이 없으면 죄를 묻는 다는 것이다. 이와 같은 속설에 나타난 공덕 중에는 배고픈 사람들에게 베푸는 급식공덕이 최고라고 했다. 흔히 우리가 이야기하는 ‘배가 고픈 설음은 설음 중에도 가장 큰 설음’이라고 하니 말이다.

 

 

적십자 봉사활동 급식공덕 펼쳐

 

14일(금) 오전 11시 50분부터 팔달문 앞 영동시장 입구 건너편에는 긴 줄이 하나 생겼다. 연세가 드신 분들이 줄을 서서 계시고, 앞에는 차량이 한 대 서 있다. 현수막에는 ‘적십자가 여러분께 함께 합니다. 적십자 이동급식 봉사활동’이라고 적혀있다. 차량 앞에는 적십자 조끼를 입은 사람들이 열심히 분담을 해 급식을 하고 있고, 어르신들은 식판에 음식을 담아 테이블 등에서 식사를 하신다.

 

“한 달에 이곳에서 몇 번이나 봉사를 하시나요?”

“한 달에 두 번 합니다. 둘째 주와 넷째 주 금요일에 이곳에서 무료급식을 하죠.”

“한 번에 몇 분이나 식사를 하세요?”

“올 때마다 250명에서 300명쯤이 식사를 하시죠. 오늘은 날이 더워서인가 많이들 오시지 않은 듯하네요.”

 

 

KB 금융그룹 국민은행에서 마련한 밥차를 이용한 무료급식은 이렇게 한 달에 두 번 이곳에서 주기적으로 열린다. 날이 뜨거운데 야외에서 식사를 하시는 것이 힘이 들었는지, 몇몇 분은 그늘에 가서 자리를 잡았다. 12시가 넘었는데도 꼬리는 줄지가 않는다. 그만큼 이곳을 찾는 분들이 많다는 소리이다.

 

"맛있죠. 그리고 고맙죠."

 

테이블에서 식사를 하지 않고, 지동교 위에서 혼자 식사를 하고 있는 사람이 보인다.

 

“왜 이곳에서 혼자 드세요? 그늘도 없어 뜨거운데”

“제게서 냄새가 난다고 해서요”

“여기 오시는 분들이 모두 노숙자 분들은 아니시죠?”

“아닙니다. 대개는 이곳 가까운 곳에 사시는 어르신들인데, 한 달에 두 번 적십자 밥차가 오면 이곳에 와서 식사를 드세요”

 

 

살펴보니 입성들이 깨끗한 분들이 많이 계시다. 꼭 이곳에서 밥을 먹어야 할 필요는 없지만, 이렇게 봉사를 하시는 분들이 있어서 즐겁다고 하시는 어르신 한 분은

 

“우리 수원에는 이렇게 무료급식을 하는 곳이 모두 합해 20여 곳 정도가 됩니다. 집안에서 무료하게 보내느니, 가끔 이렇게 나와 친구들과 함께 밥을 먹는 즐거움도 있고요. 이곳은 주변에 우리같은 나이 먹은 사람들이 많이 모이는 곳인데, 때가 되면 이렇게 밥을 주니 얼마나 고마운 줄 모르겠네요.”라고 하신다.

 

여기저기 모여 식사를 마치신 분들은 돌아가면서 ‘고맙다’라는 인사를 잊지 않으신다. 밥 한 그릇의 정성. 아마도 그래서 공덕 중에 가장 큰 공덕을 급식공덕이라고 한 것은 아닌지. 밥 한 그릇의 나눔이 행복한 시간이다.

‘노인복지법’이 있다. 어르신들의 생활을 여유롭게 하자는데 그 의의가 있다고 하겠다. 노인복지법 제 1조는 ‘목적’이다. 그 목적을 보았더니 「제1조 (목적) 이 법은 노인의 질환을 사전예방 또는 조기발견하고 질환상태에 따른 적절한 치료·요양으로 심신의 건강을 유지하고, 노후의 생활안정을 위하여 필요한 조치를 강구함으로써 노인의 보건복지증진에 기여함을 목적으로 한다.」라고 되어있다.

제2조는 기본이념이다. 그 내용은 「①노인은 후손의 양육과 국가 및 사회의 발전에 기여하여 온 자로서 존경받으며 건전하고 안정된 생활을 보장받는다. ②노인은 그 능력에 따라 적당한 일에 종사하고 사회적 활동에 참여할 기회를 보장 받는다. ③노인은 노령에 따르는 심신의 변화를 자각하여 항상 심신의 건강을 유지하고 그 지식과 경험을 활용하여 사회의 발전에 기여하도록 노력하여야 한다.」라고 했다.


노인복지 제대로 행해지고 있나?

우리나라는 고령화 사회로 접어들었다고 한다. 그리고 점점 나이가 많은 분들의 사회참여도 늘고 있다. 하지만 아직도 우리사회의 일면에는 복지와는 거리가 먼 삶을 살아가고 있는 분들이 있다. 노인복지가 과연 어디로 가고 있을까? 난 복지전문가도 아니고, 복지에 대해서는 문외한이다.

하지만 내가 다니면서 피부로 느끼는 것은 과연 노인복지가 제대로 이루어지고 있는가? 하는데 의아심이 들기도 한다. 점점 어려워져만 가고 있다는 어르신들의 이야기. 실제로 생활이 어려워 하루 한 끼 식사를 무료급식소에서 해결하고자 하는 분들. 이런 모습을 보면서 과연 우리 사회에 노인복지가 있는가 하는 생각이 든다.



점점 늘어만 가는 급식소의 어른들

‘스님짜장’이 한 달에 한 번 정도 부산 구서전철역 옆에 자리한 무료급식소를 찾아간다. 처음에는 600여명, 그리고 한 달 후에는 700여명, 이번에는 800명이 넘는 인원이 점심시간에 모여들었다. 지난 달 기준으로 준비를 해갔는데, 결국에 모자라고 말았다. 당연히 큰 소리가 나올 상황. 긴급히 대처를 하기는 했지만, 여기저기서 볼멘소리들이 터져 나온다. 짜장을 달라는 것이다.

그곳에서 오래 봉사를 하고 있는 분들에게 물었다. 급식소를 찾는 인원이 얼마나 늘어난 것이냐고. 대답은 ‘자꾸만 늘어만 간다’ 였다. 물론 그 중에는 그저 친구와 함께 나왔다가 잠시 들려 점심 한 그릇을 먹고 간다는 분들도 계시다. 그러나 세 번째 간곳에는 안면이 있는 분들도 생겼다.


정말 대책이 없는 것인지?

이 어르신들 중에는 이곳에 와서 하루에 한 끼만을 해결하는 분들도 계시다고 한다. 그리고 배식이 12시 부터인데 10시가 조금 넘어서면 이미 자리는 다 차고, 밖으로도 줄이 늘어선다. 이런 모습을 보면서 생각을 해본다. 과연 우리사회에 노인복지가 제대로 실행이 되고 있는 것일까?

기본이념 제 1항에 보이는 ‘노인은 후손의 양육과 국가 및 사회의 발전에 기여하여 온 자로서 존경받으며 건전하고 안정된 생활을 보장받는다.’라는 조항. 이 조항만 제대로 지켜주어도 고맙겠다. 존경은 그만 두고라도 건전하고 안정된 생활이라도 보장을 해주었으면 하는 바람이다.

7월 19일. 아침 일찍 ‘스님짜장’ 준비를 하여 부산으로 향했다. 부산 구서 전철역 옆에 마련한, ‘어르신 무료급식소’로 찾아가는 길이다. 7월 복중에 한 달에 10번 이상을 이렇게 전국을 돌아다녀야 한다는 것이 쉬운 일은 아니다. 그런데 가다가 갑자기 차 안이 더워지기 시작한다. 에어컨까지 고장이 난 것이다.

창문을 열어보아도 찜통이다. 그래도 어찌 할 것인가? 세 시산 이상을 달려 도착했다. 지난 번에 한 번 다녀왔기 때문에, 분위기는 대충 알고 있는 곳이다. 오늘도 역시 배식시간이 아직 멀었는데도, 많은 어르신들이 자리를 차지하고 계시다. 밖으로는 전과 다름없이 긴 줄이 이어져 있고.



부산 혜일암의 어르신 사랑

부산 혜일암. 그리 크지 않은 절집이다. 주지 우신스님과 자원봉사자들, 그리고 지하철 근무자들과 적십자 자원종사자 등, 30여 명의 봉사자들이 바삐 움직이고 있다. 그 중에는 어린 학생들도 보인다. 혜일암 신도님들은 부모님께 공양을 지어 올리듯, 매주 화요일마다 이곳에서 600~800명의 어르신들께 점심 대접을 하고 있다.

그 비용도 만만치가 않을 듯하다. 아마도 한 번 급식을 하는데 들어가는 비용만 해도 작은 암자에서는 벅차지 않을까 하는 생각이다. 그래도 낯 한번 붉히지 않고, 매주 이곳을 찾는 어르신들께 정성들여 지은 점심 공양을 하고 있다.


점심을 드시기 위해 기다리시는 분들과 준비를 하기에 여념이 없는 혜일암 봉사자들

“할머니, 이곳에 자주 오세요?”
“거의 매주 와요. 저 스님이 화요일이면 맛있는 음식을 해주니까”
“오늘은 멀리 남원에서 짜장면을 해준다고 해서 일부러 나왔어요. 지난번에도 한번 먹었는데 맛이 있어서” 
 

어르신들은 그저 이렇게 밥을 먹을 수 있도록 해 주는 것에 대해 고맙고 미안하다고 말씀들을 하신다. 힘들지만 어르신들이 혹여 끼니라도 굶지는 않을까 걱정이 된다는 혜일암 봉사자들. 세상에 보살이 따로 없다는 생각이다. 세상에는 왜 이렇게 다른 사람들이 많은 것일까? 누구는 무료급식을 반대한다고 생난리를 피우고 있는데.


스님짜장 배식이 시작되었다. 자원봉사자 가운데는 나이어린 학생들도 있다.

급식소의 노악사님들 정말 멋지십니다.

한창 배식이 시작되고 어르신들이 짜장면을 맛있게 드신다. 그런데 그 전부터 음악이 그치지를 않는다. 마이크를 잡고 노래를 하시는 어른도 연세가 70은 넘어 보이신다. 그리고 악기 연주를 하시는 분은 이미 80이 넘으셨다고 한다.


짜장을 드시는 어르신들과 연주를 하시는 노 악사님

“저 어르신들 매번 나오시나요?”
“자주 나오세요. 혜일암에서 무료급식을 하는 날은 꼭 나오시는 것 같아요”
“연세가 꽤 되신 듯 한대요.”
“악기 연주하시는 분은 80이 넘으셨대요. 그래도 정정하세요. 이렇게 당신과 비슷한 또래의 분들에게 음악으로 조금 더 즐겁게 해주시기 위해서 연주를 하신데요”

아름답다. 늙어 주름진 손이 빠르게 선에서 선으로 이동을 하면서 아름다운 음률을 만들어 낸다. 누가 이 분들의 멋진 인생에 대해 왈가왈부할 것인가? 무료급식소에서 자원봉사를 하는 그 어떤 사람들보다도 아름답다.

“어르신 건강하게 오래사세요. 그리고 좋은 음악으로 마음이 아픈 분들을 많이 위로해 주세요.”

괜히 에어컨이 나오질 않는다고 투덜거린 내가 낯이 뜨겁다.

6 14일 화요일, 아침 일찍 부산으로 출발을 했다. 10여명의 봉사단원들이 피곤한 아침잠을 설치며 봉사 길에 나선 것이다. 일찍 출발을 해서인지 시간에 쫓기지 않고 부산의 무료급식소에 도착한 것이 11시경. 급식소는 부산 지하철 구서역 출구 옆에 자리하고 있었다. 밑으로는 물이 흐르고 위로는 전철이 다니는 곳, 주차장 옆에 자리한 급식소.

이곳에는 하루 600여명의 어르신들이 찾아와 점심을 드신다고 한다. 무료급식은 부산의 불교기관에서 맡아 하고 있는데, 월요일에는 해인사 포교원에서, 화요일에는 노포동에 있는 혜일암에서 담당을 한다. 수요일에는 범어사 화엄회에서 주관을 하며, 금요일과 토요일에는 바라밀회에서 급식을 담당한다.

'사랑실은 스님짜장' 버스가 14일 부산 구서 전철역 옆에 자장을 싣고 달려갔다.

봉사를 하는 아름다운 사람들

11시에 도착을 하여 짐을 풀었다. 새벽 5시에 자장을 볶아서 출발을 했기 때문에, 조금 일찍 배식을 하자고 했으나 시간을 12시에 맞추어야 한다는 것이다. 앉아서 기다리시는 어르신들이나, 뒤로 길에 줄을 늘여 서 계시는 분들에게는 죄스럽기만 하다. ‘스님짜장밥’을 해 주기로 약속을 하고, 남원 선원사에서 왔다고 소개를 한다.

한번 모든 자리가 차면 250~300분 정도의 어르신들이 음식을 드실 수 있다고 한다. 상 주변은 물론 주위에도 이미 자리가 없다. 그리고 밖으로도 점점 줄이 길게 늘어난다. 이곳에 모이시는 어르신들이 모두 어려운 것은 아닐 것이다. 하지만 그 중에는 얼핏 보아도 힘들어 하시는 분들도 계신 듯하다.



11시인데도 미리 와서 자리를 잡고 계시는 어르신들과 자원봉사자들(가운데)

12시가 다 되자 속속 봉사를 할 봉사자들이 도착을 한다. 오늘 봉사는 혜일암 봉사단을 위시하여 한국전력과 대한적십자봉사단, 그리고 부산교통봉사단가지 합세를 했다. 한국전력에서는 한 달에 한 번 봉사를 하는데, 자신들이 쌀까지 담당을 한다고 한다. 이런 봉사자들의 따듯한 마음이 모여, 어르신들의 맛있는 점심식사를 대접하고 있다는 것에 마음 한편이 훈훈해진다.

따듯한 마음이 담긴 점심 한 그릇

배식이 시작되기 전 봉사자들은 떡과 요구르트를 비닐에 하나씩 싸기 시작한다. 어르신들 께 드릴 후식이라는 것. 배식소를 꽉 채운 어르신들은 봉사자들이 줄을 서서 자리까지 날라다주는 짜장밥을 맛있게 드신다. 이런 것 하나가 그동안 이곳에서 얼마나 오랜시간을 이렇게 봉사를 했는지 알게 한다.




짜장을 배식하고 있는 운천스님과(위) 줄을지어 자장을 나르는 봉사자들(두번 째) 그리고 맛있게 스님짜장밥을 드시는 어르신들
 
사진이나 잘 찍으면 되겠지 하고 이리저리 다니면서 봉사자들과 점심을 드시는 어르신들을 담기에 바쁘다. 위로 전철이 지나는 소리가 들린다. 환경은 그리 좋은 편은 아니지만, 그래도 이렇게 점심을 드실 수가 있어서 좋다는 어르신들이다. 한쪽의 어르신들이 점심을 드시고 자리를 뜨자, 밖에 줄을 서서 계셨던 분들이 바로 자리를 꽉 채운다. 이렇게 두 세 번이 바뀌어야 점심을 마친다는 것이다.

눈물을 훔치시는 할머니의 사연, 가슴이 아파

사진을 찍고 있는데 앞에서 밥을 드시는 할머니가 자꾸만 고개를 숙이신다. 처음에는 눈이 나빠 그러시는 줄로만 알았다. 그런데 연신 눈 가까이 손을 가져가신다.


급식소 밖으로도 줄을 지어 기다리시는 분들이 계시다

“할머니 왜 그러세요? 무슨 일 있으세요?”
“아녀 집에 계신 할아버지 생각이 나서 그만”
“할아버지께서 왜요?”
“짜장면을 좋아하는데 거동을 할 수 없어서 혼자 나왔어”
“그럼 자녀분들은 아무도 안 계세요?”
“연락이 끊어진지 오래되었어. 할아버지하고 둘이 사는데 오늘 짜장면을 해준다고 해서 나왔는데, 자꾸만 할아버지가 마음에 걸려”

마음이 아프다. 사연을 듣고 보니 할아버지와 두 내외분이 사신다고 하신다. 그런데 그동안 먹고 싶었던 자장을 해준다고 해서 나오셨다는 것이다. 물론 할아버지는 거동을 하실 수가 없어 집에 두고 할머니 혼자만 나오셨단다.


보이지 않는 곳에서도 봉사자들은 쉴틈이 없다. 그릇을 닦는 자원봉사자들(위)과 봉사를 마치고 뒤늦게 밥을 먹고 있는 한국전력 자원봉사자들

그러데 짜장밥을 먹다가 보니 집에 혼지 누워계시는 할아버지 생각에 목이 멘다는 것. 이야기를 듣고서도 어떻게 할 방법이 없다. 듬뿍 떠 드렸으면 좋겠지만, 남은 것이 없다. 그런 사연을 가지신분들이 한 두 분도 아니다. 연세가 드셔서 거동도 불편하신 두 내외분이 그렇게 의지를 하고 살아가신다는 갓이 그래도 다행이라고 생각을 해야 하는 것일까? 자식들이 있어 도움도 받지 못한다고 말씀을 하시는 할머니.

내가 그분에게 해드릴 수 있는 것이라고는 떡 한 봉지를 더 드릴 수 있는 것뿐이라니. 괜히 돌아오는 길 내내 마음이 무겁다. ‘스님짜장’ 봉사를 다니다가 이렇게 마음 아픈 사연을 접하면, 기운이 다 풀려버린다. 그래서 더 험하고 그늘진 곳을 찾아가야 한다는 생각이지만.


'사랑실은 스님짜장"의 주인공인 남원 선원사 주지 운천스님은 선원사 봉사단과 함께 5월 7일 2,000명에게 자장면을 무료로 급식을 했다. 5월 7일 오후 5시 전주시청 앞에서 열린 '부처님 오신날 전북 연등축제'에 모인 불자들에게 자장면을 만들어 공양을 한 것이다. 먼저 운천스님과 선원사 최인술 봉사단장이 자장을 볶기 시작했다. 사람들은 그 모습을 보기 위해 주변으로 모여들었다.

오후 5시 대한불교 제17교구 본사 주지인 원행스님을 비롯하여 태고종 전북종무원 도광스님, 송하진 전주시장,  김백호 전라북도 불교신도회장, 전북불교대학 한광수 학장, 진긱종 보성정사, 천태종 신도회장, 용화종 대표, 보문종 대표 등이(무순) 가마솥 주변에 둘러서 커다란 주걱으로 자장면을 볶았다.

 

행사에 참석한 분들이 힘을 합쳐 자장을 볶고 있다.

퍼포먼스가 끝난 다음 사람들은 몇 줄로 서서 밥에 자장을 담아 먹기 시작한다. 한 줄에 20m 정도로 길게 늘어선 사람들의 숫자는 순식간에 불어났다. 이런 행사를 하는 선원사 주지 운천스님은 '사람들에게 무엇인가를 해 줄 수 있다는 자체가 즐거움이다. 우리 봉사단원들도 모두 힘이 들지만, 끝나고 나면 보람된 일을 했다는 것에 뿌듯해 한다'고 소감을 밝혔다.

 

'사랑실은 스님짜장'에서 제공하는 자장밥을 먹기 위해 줄은 선 인파


 

자장면을 떠 주고 있는 스님짜장의 주인공인 선원사 주지 운천스님

사람들은 자장면을 받아들고 의자에 앉아 한 그릇을 먹은 후, 다시와서 한 그릇씩을 더 먹는 사람들도 있다. '스님이 직접 짜장을 볶아주어서 그런지 더 맛이 있다. 이렇게 많은 사람들에게 짜장면을 먹을 수 있도록 준비를 해주신 선원사분들께 너무나 감사하다'고 말한다. 사랑실은 스님짜장은 오늘도 구석지게 외로운 곳에서 힘들게 살아가는 이웃을 찾아 길을 나선다.

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