남원에서 함양을 가다가 고개 마루턱에 오르면 우측으로 늘 만나는 안내판이 하나 보인다. <여원치 마애불상>이라는 안내판이다. 이 길을 지날 때마다 이상하게 버스 안에 있어서, 안내판을 보고도 차에서 내릴 수가 없으니 속만 태울 수밖에. 이번 남원 답사에서는 제일 먼저 이곳을 찾은 것도 그런 속을 달래기 위해서다.

답사 첫 날부터 비가 뿌린다. 일정을 잡아 놓았으면 아무리 비가와도 강행군을 해야 하는 것이 답사일정이다. 남원을 출발하여 24번 도로를 타고 운봉, 함양 방향으로 가다가 보면 여원치 고개가 나온다. 이 고개 마루턱 부근에 안내판이 있다. ‘전라북도 유형문화재 제162호 여원치 마애불상’이란 안내와 함께, 도로에서 200m 정도 떨어져 있다는 안내 문구가 적혀있다.



황산대첩의 대승을 예언한 꿈속 노파

길을 따라 약간 경사가 진 길을 밑으로 내려가니 넓은 공터가 나온다. 이야기를 들으니 누군가 이곳에 집을 지으려고 땅을 사 정리를 했다고 한다. 그러나 문화재 주변에는 건축물 허가가 나오지를 않으니 축대만 쌓아 놓은 듯하다. 축대 밑으로 오래된 고목과 바위가 보인다. 길은 여원치로 올라가는 24번 도로 밑이다.

남원시 이백면 양가리 5-3에 해당하는 이곳에는 전라북도 유형문화재 제162호인 마애불이 자리하고 있다. 이 마애불은 고려 말기에 조성한 것으로, 허리 아래 부분은 아직도 땅 속에 묻혀있다. 이 마애불을 조성한 것은 조선 태조 이성계의 꿈에 노파가 나타나, 황산대첩에서 대승할 것을 예언한 노파에게 감사를 하기 위해 조성한 것이라고 한다.


운봉현감이 마애불을 조성한 내력을 적었다는 글

운봉현감 박귀진의 글이 적혀 있어

여원치 마애불은 고려시대의 마애불에서 보이는 거대마애불은 아니다. 머리 부분은 많이 훼손되었으나, 보존 상태는 비교적 양호한 편이다. 허리 아래 부분이 땅속에 묻혀 있어 전체적인 모습은 알 수가 없지만, 넓은 어깨와 큰 귀 등은 전체적으로 이 마애불의 느낌을 시원하게 해준다.

마애불의 옆에는 네모나게 암벽을 파고 그 안에 글을 음각해 놓았다. 이 글은 운봉현감 바귀진이 이 마애불을 조성하게 된 내력을 적고 있는데, 이성계의 꿈에 노파가 나타나 황상대첩의 승리를 알려주었다는 내용이라고 한다. 그런 적힌 글로 보아 이 마애불의 조성시기가 고려 말이라는 것을 알 수가 있다.



오른손은 가슴 위로 올맀다. 왼손은 팔굼치 밑이 잘려나갔다.

사라진 보호각, 다시 세워주어야

법의는 U자형으로 가슴으로부터 내려졌고, 오른손은 가슴 위로 올린 모습이다. 왼손은 팔꿈치 아래가 잘려나가 어떤 수인이었는지는 정확지가 않다. 마애불의 앞에는 예전 보호각이 있었음을 알려주는 주춧돌이 놓여있다. 보호각이 있었다는 소리다. 언제 보호각이 사라졌는지는 모르겠으나. 보호각을 세우고 허리 아래 부분을 파서 온전한 모습을 보이게 할 수는 없는 것인지 안타깝다.


그러나 조성연대가 정확한 점, 그리고 조성이유를 알 수 있다는 점에서 이 마애불은 가치를 높인다. 전체적인 모습을 보면 당시 지방의 장인에 의해 조성이 된 듯하다. 역사적인 내용을 지니고 있는 여원치 마애불. 아마 꿈속에서 황산대첩의 대승을 알려준 노파를 새긴 것은 아닐까? 보존에 좀 더 세심한 배려가 필요할 듯하다.

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