연말이 되면서 부쩍 술자리가 늘었다. 지난해까지도 이렇게 잦은 술자리를 가진 적이 없는데, 올해는 유난히 술자리가 잦다. 수원에 올라와 벌써 햇수로 3년째. 아마도 그 동안 수원에서 꽤나 많은 일을 한 덕분인가 보다. 그러다가 보니 자연 많은 사람들과 교류를 하게 되고, 연말이 되니 자연스럽게 술자리로 이어지게 되었다.

 

하루가 멀다 하고 송년회며 무엇이다 하면서 머시게 되는 술. 나이가 먹어가면서 이젠 술을 이겨내는 힘이 솔직히 달린다. 예전 같으면 아무리 술을 많이 마셔도 그 다음 날 새벽이 되면 언제 술을 마셨나? 하면서 잊고는 했지만, 요즈음은 그 다음 날 하루정도는 영 맥을 출 수가 없다. 역시 나이란 못 속이는 것 같다.

 

 

'전복삼계탕 한 그릇 드세요'

 

가까이 있는 아우가 연락을 했다. 연말이라 힘도 부칠 텐데 조카가 함께 저녁을 먹자고 한단다. 마침 저녁에 딴 약속이 없어 아우와 조카내외, 그리고 손녀와 함께 식당으로 향했다. 수원시 장안구 파장동에 소재한 경수산업도로 길가에 있는 착한전복체인점인 이 집은 밤 10시까지만 영업을 한단다.

 

들어가면서 보니 빈자리가 없을 정도이다. 테이블마다 사람들로 북적인다. 아마도 연말에 각종 모임에 가족모임까지 이 집을 택하는가 보다. 전복요리 전문점인 이 집은 항상 이렇게 사람들로 붐빈다고 한다. 하긴 우리나라의 외식산업으로 뿌리는 돈이 엄청나다는 이야기를 들은 적이 있다.

 

 

전복삼계탕 특으로 네 그릇을 시켰다. 한 그릇에 2만원. 좀 비싸다는 생각을 했지만, 그래도 전복이 들었다고 하니 기다릴 수밖에. 먼저 죽을 한 그릇 내어오고 나서야 주문을 받는다. 왜 그래야 하는지 이유는 모르겠다. 물김치와, 김치, 그리고 양파와 깍두기를 먼저 내온다. 물김치의 시원함이 이 집의 자랑이란다.

 

완도전복이 들어있는 삼계탕

 

삼계탕이 나왔다. 닭을 먼저 앞 접시에 꺼내 먹어본다. 작은 닭이라고는 하나 이집만의 특별한 방법이 있는 듯하다. 육질이 부드럽다 못해 입 안에서 녹는다는 표현이 맞을 듯하다. 그런데 밑에 무엇인가 딱딱한 것이 부딪치는 소리가 난다. 꺼내보니 전복이다. 삼계탕 한 그릇에 전복이 네 개나 들어있다.

 

 

삼계탕 맛도 일품인데 전복도 네 개씩이나 들었다니. 값이 비싸다는 생각을 접는다. 맛도 일품인데다가 전복까지 적지 않은 개수가 들어있으니, 그 정도 값이야 당연히 받아야 한다는 생각이다. 오래지 않아 그릇에 바닥이 보인다. 다 먹고 나니 작은 용기에 들은 팥빙수를 내다준다. 뜨거운 삼계탕을 먹고 거기다가 시원한 팥빙수라니.

 

마음착한 조카야 고맙다

 

삼계탕을 먹고 있는 동안에도 연신 사람들이 몰려든다. 잠시 후에는 번호표가 발급이 될 정도니다.

이 집은 밤 10까지만 영업을 하는데 오후 7시가 되면 자리가 없어요. 8시 이후에는 예약도 받지 않는데요. 종업원들도 하루 일하면 다음 날은 쉰다고 하네요. 정말 엄청나게 손님들이 많아요. 맛도 있지만 전복 가격에 비해 비싸지 않아서 그런가 봐요.”

 

 

아우의 설명이 아니라고 해도 분위기라도 이 집을 알 수 있을 듯하다. 연말이 되어 술이 과해 비어버린 속이 오랜만에 뿌듯하다. 그릇을 비웠으면 더 이상은 앉아 있을 수가 없다. 문 밖에 기다리고 있는 손님들 때문이다. 서둘러 자리를 털고 일어선다. 조카의 따듯한 마음에 감사를 하면서.

 

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