우리 문화재를 답사하다가 보면, 우선은 그 다양함에 놀라게 된다. 시대적으로 또는 그것을 제작한 장인에 의해서도 다르다. 그런가하면 어느 지역에 있느냐에 따라서도 달라진다. 우리는 흔히 문화를 ‘백리부동풍(百里不同風)’이라 표현한다. 거리가 그만큼 만 떨어져 있어도 바람이 다르다는 이야기다.

이 말은 곧 그만큼의 거리가 있으면, 문화가 서로 다르다는 뜻으로도 사용한다. 결국 지역에 따라 특징적인 문화가 존재한다는 뜻이다. 남원에서 운봉을 향해 가다가 보면 남원을 벗어나는 곳이 주천면이다. 이곳 도로 좌측에 보면 용담사라는 절의 이정표가 보인다. 이정표에는 보물 제42호 용담사지 석불입상이 있다고 적혀있다.


용담사는 어느 시대 절이었을까?

설명에 ‘용담사지 석불입상’이라 쓰여 있는 것을 보면, 예전의 절은 사라지고 없다는 이야기이다. 결국 지금의 용담사는 예전 터에 자리를 잡고 있는 절이란 것을 알 수가 있다. 용담사가 언제 적 절이었는지는 정확하지가 않다. 다만 전하는 말에 의하면 백제 성왕 때 창건된 절이라는 설과, 통일신라 말 선각국사 도선이 창건했다는 설이 있다.

우리가 가장 아쉬운 것은 기록문화가 약했다는 것이다. 기록이 있었다고 해도 수많은 기록들이 찬탈을 당해 사라져 버렸다. 용담사의 경우에도 정확한 기록이 없다보니, 전해지는 전설이나 주변의 유물 등으로 추정을 할 수 밖에 없다. 그저 전하는 일화로 보아 통일신라 때 지어진 것으로 본다.


돌에 새겨진 머리와 몸을 보면 당당함이 엿보인다.

전하는 전설에 의하면 이곳에는 예부터 ‘용담’이라는 저수지가 있었다는 것이다. 그런데 그 저수지에는 ‘용 못된 이무기’ 한 마리가 살았다고 한다. 이 이무기는 밤이 되면 여우로 변해 사람들을 자주 해치고는 했단다. 그 이야기를 전해들은 도선국사가 이곳에 용담사라는 절을 짓고 나서, 그 이무기의 행패가 없어졌다는 것이다.

광배와 석불입상이 한 돌에 새겨진 특이한 형태

보물 제42호인 용담사지 석불입상은 광배와 입상이 일석(一石)으로 꾸며졌다. 일반적인 석불의 경우 석불과 뒤편을 빛을 상징하는 광배는 따로 제작을 하는 것이 보편적이다. 그런데 이 석불입상은 커다란 바위를 이용해 한꺼번에 조각을 하였다. 높이가 6m에 이르는 거대한 석불입상은 고려 시대에 흔히 보이는 거불(巨佛)형태의 석불이다.


빛을 상징하는 광배에도 조각의 흔적이 보인다. 받침돌은 자연석을 그대로 사용하였다(아래)
 
이 석불입상을 받치고 있는 받침돌 역시 자연석을 그대로 놓아 만든 것이다. 타원형으로 생긴 돌을 그대로 받침돌로 이용한 점도 색다르다. 이 석불입상의 형태는 거의 알아보기가 힘든 정도로 닮거나 깨어져 나갔다. 그러나 전체적인 형태를 살펴보면, 거불임에도 불구하고 꽤 잘된 작품이라는 것을 알 수가 있다.

당당한 체격에 무게가 있는 모습

이 석불입상은 고려 때에 이 지역에서 많이 보이고 있는 미륵의 형태이다. 머리의 윤곽은 비교적 뚜렷하고, 귀는 긴 편이다. 일반적으로 보이는 미륵입상의 형태와 동일하다. 목에는 삼도가 있으나 뚜렷하게 보이지는 않는다. 다만 어깨까지 늘어진 귀로 보아 삼도가 굵게 표현이 되었을 것이라는 점이다.


법의는 거칠게 표현을 하였으며, 두 손 등은 정확한 모습을 알아볼 수가 없다. 많은 훼손이 되어 있어서 그 형태만 추정이 가능할 뿐이다. 이러한 거불의 조성형태는 고려시대에 나타나는 석불입상의 특징이다. 넓은 어깨와 당당한 체구, 그리고 넓은 가슴과 두터운 표현 등, 강인함을 엿볼 수 있는 석불입상이다.

많은 문화재를 만나러 다니면서 늘 바라는 것이 하나 있다. 제발 이번에 만나게 되는 문화재는 온전한 모습이었으면 하는 바람이다. 하지만 우리 역사가, 그리고 우리의 문화재에 대한 마음가짐이 그렇지를 못했는데 무엇을 바랄 것인가. 그저 오랜 시간 수많은 문화재를 조성해 우리에게 전해 준 조상님들께, 정말로 무릎 꿇어 사죄라도 해야 할 것만 같다. 아직도 정신을 차리지 못하고 있는 문화사대주의자들이 판치고 있는 나라이기에.


11월 27일, 시간은 이미 오후 4시를 지나 5시가 다 되어가고 있다. 비가 오는 날이라 금방이라도 날이 어두워질 것만 같다. 지리산 둘레길 중 한 곳인 남원시 주천면 구룡폭포를 찾았다. 비가 뿌리는데도 사람들은 주말을 맞아 둘레길을 걷고 있는 모습들이 보인다. 1박 2일이 지나고 난 뒤 많은 사람들이 찾아오고 있다는 것이다. 내가 이곳을 찾은 것은 둘레길을 걷기 위해서가 아니다. 바로 주천의 절경 중 한곳이라는 구룡폭포를 찾아가기 위해서다.

남원시 주천면 호경리에 위치한 육모정계곡은 용호구곡, 또는 구룡폭포라고도 한다. 옛날 음력 4월 8일이 되면 아홉 마리의 용이 하늘에서 내려와 아홉 곳의 폭포에, 용 한 마리씩 자리를 잡아 노닐다 다시 승천했다는 전설이 전하기 때문이다. 이 아홉 마리의 용이 노닐다가 승천 했다는 전설이 전하는 구룡폭포. 그 모습이 궁금해서다.


첩첩산중에 쏟아지는 폭포

구룡폭포를 가려면 남원에서 운봉으로 가는 도로를 따라가야 한다. 운봉을 가는 길은 산길을 돌고 또 돌아야 한다. 승용차로 15여분 정도를 그렇게 산길을 돌아가면, 구룡폭포 이정표가 나온다. 그곳을 따라 들어가면 구룡사라는 절이 있다. 구룡사를 들어가기 전에 길이 갈라진다. 소나무가 늘어선 흙길을 따라 걸어보면, 감촉이 그만이다. 이곳 구룡사가 한 구간의 끝이 된다고 한다.

나뭇가지에는 수많은 사람들이 다녀 간 표시가 있다. 산악회 등에서 걸어놓은 표시들이다. 울긋불긋 가지에 걸린 안내표지가, 마치 철 늦은 단풍이라도 되는 듯하다. 그 밑으로는 폭포로 내려가는 가파른 길이 있다. 비가 오고 있어 축축이 젖은 가파른 길. 지난번에 빗길에 넘어지면서 아까운 렌즈 하나를 버린 적이 있어, 여간 조심스럽지가 않다.



둘레길을 걸어간 사람들은 남긴 흔적(위), 비가 오는데도 둘레길을 걷는 사람들(가운데) 그리고 폭포로 내려가는
가파른 길

 
암반을 타고 흐르는 구룡폭포

줄을 잡고 기어 내려가듯 밑으로 내려갔다. 경사가 45도는 될 듯하다. 밑으로 내려가니 육모정으로 간다는 길목에 출렁다리가 걸려있다. 다리 앞으로 가니 암반을 타고 경사지게 흐르는 구룡폭포의 물길이 보인다. 주변에는 가을철에 떨어진 단풍들이 바위에 붙어, 마치 붉은 바위를 보는 듯한 느낌이다.

폭포를 관람할 수 있는 계단이 폭포 위까지 놓여있다. 철 계단을 따라 위로 올라가 본다. 맨 위로 올라가니 산자락에 걸린 듯한 곳에서 물이 흘러내린다. 그 물이 소를 만들고 다시 옆으로 흘러 또 소를 만든다. 그리고는 밑으로 빠르게 흘러 내려간다. 맑은 물과 오랜 세월 물살에 깎여 반들거리는 바위. 어느 곳에서 아홉 마리의 용이 노닐었던 것일까? 아마 이 구룡폭포에서 시작을 해 육모정까지 흐르는 용호구곡 여기저기서 용들이 놀았던가 보다.



폭포를 관람하기 위해 오르는 계단(위) 폭포의 맨 위 소와(가운데) 오른쪽으로 꺾인 두번 째 소

구룡폭포는 모두 3단으로 나뉘어 흐른다. 처음 떨어지는 곳에 소를 만들고, 그 밑에 바로 우측으로 꺾이어 또 하나의 소를 만든다. 이 두 개의 소들은 폭포의 위편에 있다. 그리고 경사진 암반을 따라 길게 흘러내린다. 그 밑에 출렁다리를 지나 또 하나의 소를 만들고 있다.

빗방울이 점점 굵어진다. 구룡폭포를 보고 다시 계단을 따라 내려오니, 둘레길을 돌아보는 사람들이 모여서 폭포를 배경으로 사진을 찍고 있다. 갈 길 바쁜 일정에 비까지 오는데, 언제 이 길을 다 가려는지 걱정이다. 구룡폭포 물길을 따라 함께 흘러내리는 색 바랜 단풍이 더 쓸쓸해 보이는 것도 계절 탓인가 보다.


떨어진 단풍잎으로 붉게 변한 암벽과(위) 둘레길을 돌다가 폭포 앞에 멈춘 사람들.


억새풀로 지붕을 올린 집이 있다. 이런 이야기를 듣고 정말로 귀가 솔깃해졌다. 어떻게 억새풀로 지붕을 이었을까? 그런 집이 있다니 궁금해진다. 남원 선원사의 최인술 봉사단장과 함께 억새로 지붕을 인 집을 찾아 나섰다. 남원시 주천면 덕치리에 소재한 전라북도 문화재자료 제35호인 덕치리 초가는 바로 짚이 아닌 억새로 지붕을 이은 집이다.

가을이 되면 하얗게 술을 나부끼며 멋을 자랑하는 억새. 그 풀을 베다가 지붕을 이었단다. 1895년에 박창규가 처음으로 이 집을 지었다는 것이다. 그 뒤 6,25 한국전쟁 때 소실이 되어, 1951년이 다시 지었다. 마을에서는 이 집을 ‘구석집’이라고 부른다. 안채와 사랑채, 그리고 헛간채 등으로 지어졌다.



억새풀로 지붕을 인 남원 덕치리 초가. 전라북도 문화재자료 제35호로 지정되어 있다.

억새풀로 지붕은 올린 초가

구석집을 방문했을 때 주인이 반갑게 맞이해준다. 사랑채는 한창 공사를 하느라 부산하다. 9월부터 시작을 했다고 한다. 지붕을 보니 정말로 억새풀이다. 이 집 말고도 이 마을에는 억새풀로 지붕을 올린 집이 또 있다. 그러나 그 집은 예전의 모습을 잃어버렸다. 대문을 들어서면 좌측에 측간이 있고, 안으로 안채와 사랑채가 서 있다.

원래 논이었다는 구석집. 이 터가 명당이라는 이야기를 듣고, 이 집을 지었다고 한다. 안채는 모두 4칸이다. 부엌과 방이 연이어 있다. 마당에서 일을 하고 있는 안주인이 사람은 찍지 말라고 당부를 하신다.

“안채에는 방이 몇 개인가요?”
“방이 둘 뿐예요. 예전 모습 그대로 간직하고 있어요.”
“사랑채는 언제부터 공사를 하고 있죠?”
“올 9월부터 하고 있어요.”
“억새로 지붕을 올렸는데 매년 갈아 올리나요?”
“지금 지붕을 올린지가 7년 되었어요. 10년에 한번 갈아요.”

그러고 보니 억새에는 이끼가 가득 끼었다. 그만큼 오랜 세월이 지났다는 이야기다. 이 구석집은 일반 초가와는 달리 지붕의 경사가 급하다. 아무래도 빗물이 빨리 흘러 떨어지게 만든 구조라는 생각이 든다. 지붕을 이을 때는 억새를 단으로 묶어 올린다는 것이다.


덕치리 초가 안채와 부엌 문에 적힌 영화촬영 날짜
 
영화촬영도 몇 번 했다는 억새집

안채를 돌아보다가 보니 부엌문에 글이 쓰여 있다. ‘서기 1991년 1월 달 영화촬영하고 정지문 선사’ ‘ 1996년 음력 8월 24일 선진영화 촬영하고 금 30만원 받음’이란 글이다. 돌아가신 할아버님이 적어 놓으신 것이라고 한다. 선진영화라는 것은 아마 드라마를 말하는 것인 듯하다.

한창 공사를 하고 있는 사랑채는 그동안 보아왔던 집과는 비교를 할 수가 없다. 한 칸은 사랑으로 하고. 그 옆이 부엌이다. 네 칸인 사랑채는 부엌 옆에 마구간을 두고, 안채 쪽에 광채를 두고 있다. 지금은 공사 중이라 부산하다. 비가 오는 날 방문을 해서인가 마침 공사를 하지 않고 있어 사진을 찍기가 좋았다. 그도 다행이란 생각이다.



한창 공사중인 덕치리 초가의 사랑채와 여물통(가운데) 그리고 동학란 때 사용한 목창

구석집에는 동학란 때 사용한 창이 있다.

한창 사진을 찍고 있는데 아주머니가 헛간을 열고 들어가신다. 무엇이라도 있을 것 같아 따라 들어가 보았다. 지붕을 올려다보니 이상한 것이 보인다. 마치 소품으로 만든 창 같은 것이다. 그런데 그것에 적힌 글이 보인다. ‘갑오년 동학날리’라고 적혀있다. 그 창이 무엇이냐고 물어보았다. “저거요 저희 윗대 할아버님이 동학란 때 직접 들고 농민혁명 때 참가하신 창이라고 하네요. 그런데 지금까지 사람들이 몇 번 찾아왔어도 처음으로 물어 보시네요”라고 한다.

정말로 고택 답사를 하면서 처음으로 본 것들이 너무 많은 집이다. 억새로 지붕을 이었다는 것도 그렇고, 동학란 때 직접 사용했다는 창도 그렇다. 이렇게 새로운 것을 만날 때마다 신이난다. 아마도 그런 재미로 인해 답사를 계속하는 것이겠지만. 비를 맞으면서 하루 종일 돌아다닌 상인가보다. 사랑채가 완성이 된 후 다시 한 번 찾고 싶은 집이다.

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