남원에서 연락이 왔다. 돼지감자 차 스님이 이번에는 자장면을 무료로 급식을 하더니, 드디어 버스투어를 한다는 것이다. ‘버스투어’라는 말에 부리나케 남원으로 달려갔다. 도대체 자장면을 갖고 전국 버스투어를 한다는 것이 생소하기 때문이다. 남원시 도통동에 자리한 신라 천년 고찰이라는 ‘선원사’를 들어섰다.

대형 버스 한 대가 주차장에 있다. 그런데 좌우에 ‘사랑 실은 스님짜장’이라는 글씨와 함께 ‘짜장 한 그릇의 나눔이 정말 소중한 행복입니다’라는 문구가 보인다. 이 버스를 이용해 자원봉사자들을 태우고, 전국의 모든 사람들을 찾아가겠다는 것이다. 그동안 일만 여명의 사람들에게 자장면을 무료 급식을 했다고 한다.


돼지감자차를 팔아 자장면을 급식하다

선원사 주지인 운천스님은 지리산 야생 돼지감자를 이용해 차를 만들었다. 이눌린이 다량 함유된 돼지감자는 비만, 당뇨, 변비 등에 특효가 있다고 한다. 그런 돼지감자 차를 팔아 바로 무료급식에 나선 것이다. 이 대형버스는 전국을 다니면서. 자장면을 요구하는 각종 기관에 무료로 급식을 하겠다는 것이다.

“절이 해야 할 일을 하는 것입니다. 부처님의 가르침을 행동으로 보여주지 않으면, 우리가 무엇을 할 수 있겠습니까?”

사랑을 실어 나눔으로 봉사를 한다는 스님의 이야기이다. 전국의 모든 사람들이 요구를 하면 달려가겠단다. 특히 장애우들과 복지관 등의 어르신들, 군 장병 및 전경 등 자장면을 먹고 싶다고 하면, 어디인들 마다하겠느냐고 한다.


버스 10대를 운행하시겠다는 운천스님과의 대담

- 스님께서는 왜 자장면을 무료로 급식을 하시겠다는 생각을 하셨나요?

절에서 무슨 일을 하겠습니까? 이제는 대중과 같이 아픔을 나누고, 그 아픔을 치유할 수 있는 불교가 되어야 한다는 생각입니다. 그것이 바로 부처님의 가르침이란 생각입니다.

- 이렇게 봉사를 하시면 그 경비도 상당할 텐데요?

돼지감자차를 팔아서 봉사를 하려고 합니다. 조금의 여유가 생기면 바로 버스를 10대를 구입할 생각입니다. 그래서 전국 어디나 필요로 하면 주저없이 달려가야죠.

- 군 장병들이 상당히 좋아하겠네요?

예. 갈 때마다 상당히 반기고 있습니다. 군 장병만이 아니고, 우리를 필요로 하는 데는 어디든지 달려갈 것입니다. 우리는 살아가면서 공덕을 지어야 합니다. 그런 공덕 중에는 목마른 이에게 물을 주고, 헐벗은 이에게 의복을 주는 공덕도 있으나 무엇보다도 배고픈 이들에게 공덕을 쌓는 급식공덕이 제일이라는 생각입니다.

- 너무 많은 사람들이 요구를 하면 그도 부담스러우실 텐데요?

걱정하지 않습니다. 그런 요구를 충족시키는 위해 법인체를 만들어, 사회적기업으로 키워나갈 생각입니다. 봉사정신만 갖고, 열정이 있다면 감당할 수 있으리라고 자신합니다.


-많이 바빠지시겠네요?

예 벌써 5월만 해도 주문을 받은 것이 6천 그릇이 넘습니다. 많으면 많을수록 더욱 신바람이 납니다. 주변의 봉사를 하시는 분들도 다들 신이 난다고 하십니다.

- 앞으로 더 많은 사람들에게 맛있는 자장면을 급식하시기 바랍니다.

고맙습니다. 앞으로 전국을 누비는 저희 사랑 실은 스님짜장의 차를 보실 수가 있을 것입니다. 차를 보시거든 반갑게 손이라도 흔들어 주세요.(웃음)


남원 일대에서 ‘자장면 스님’하면 이제는 거의 모르는 사람들이 없다. 심지어는 임실, 익산, 전주 등지에서도 자장면 스님을 안다. 군부대 장병들이나 복지관의 어르신들이 특히 잘 아신다. 남원 선원사 주지인 ‘운천스님’을 사람들은 ‘자장면 스님’이라고 부르기를 주저하지 않는다. 스님 역시 그렇게 불리는 것에 대해 싫어하지 않는 눈치이다.

선원사 주지스님이신 운천스님을 자장면 스님이라고 하는 데는 그럴만한 이유가 있다. 스님이 남원 선원사에 주지로 부임을 하셔서, 가장 먼저 생각한 것이 어떻게 하면 많은 사람들과 교통을 할 수 있을까를 고민했다고 한다. 그런 고민 끝에 내린 것이, 바로 자장면 급식과 장학금 지급, 음악회 등이었다.


전주시 중화산동에 자리한 서원복지관에서 '사랑의 자장면 나눔 행사'를 주관하는 선원사 주지 운천스님과 봉사단원들
 
그런 생각을 떠올리면 바로 실행을 하는 것이 운천스님이시다. 사람들과 소통을 하지 못하는 종교는 산 종교가 아니라고 늘 말씀을 하신다. 선원사는 남원시 도통동에 자리하고 있다. 우리가 생각하는 호젓한 산사가 아니다. 많은 사람들이 절 앞을 지나다니고, 수많은 차량들이 다니는 대로변에 자리하고 있다. 그렇기에 사람들과의 소통이 그 무엇보다 우선이라는 것이다.

전주 서원복지관에서 운천스님을 뵙다

3월 29일(화) 운천스님께서 전화를 하셨다. ‘자장면을 먹으러 오라’는 전화였다. 전주시 중화산동에 소재한 <서원복지관>에서 어르신들께 ‘사랑의 자장면 나눔행사’를 하신다는 전갈이다. 500명이나 되는 분들에게 자장면을 만들어 드린다고 하니, 그 정성이 이만저만이 아닐 것이란 생각이다.

최인술 봉사단장이 자장을 볶고 있다

후식으로 어르신들께 드릴 과일을 준비하고 있다.
 
서원복지관에 도착하니 선원사 최인술 봉사단장을 비롯하여, 봉사단 단원들이 벌써부터 부산하다. 한편에서는 함께 나누어 줄 떡이며 오렌지 등을 준비하고 있고, 한편에는 자장을 볶고 밀가루를 반죽하고 있다. 언제보아도 정신이 없는 곳이 바로 자장면을 준비하는 곳이다. 드시는 분들이야 감사하고 먹으면 그만이지만, 준비를 하시는 분들의 노고는 만만치가 않다.

11시가 되자 먼저 거동이 불편하신 어르신들을 위해, 복지관의 직원들이 자장면을 날라 상위에 진열을 한다. 식당으로 와 바로 먹을 수 있도록 하기 위해서이다. 그러고 나서 잠시 후에 복지관에 오신 분들이 줄을 섰다. 20여m나 되는 줄은 줄지가 않는다. 복지관 식당이 120석이라는데, 그 좌석이 꽉 찬다. 그리고 자장면을 드신 분들은 연신 ‘맛있다’라고 하시면서 식당 문을 나서신다.

배식이 시작되자 줄이 점점 늘어나고 있다

120석 좌석이 다 차고도 줄은 줄지를 않는다

맛있게 자장면을 드시는 어르신들

관장스님 걸레질과 영양사님 말씀이 일품이네요

자장면을 준비하시는 운천스님과 최인술 봉사단장, 그리고 선원사 봉사단 여러분들의 노고야 말할 필요가 없다. 그런데 그 바쁜 틈에 스님 한 분이 상 걸레를 들고 다니시면서 연신 상을 닦는다. 복지관 관장이신 보연스님이시다. 먹은 그릇을 치우고, 걸레질을 하고. 식당 안을 돌아다니시면서 연신 어르신들께 맛있게 드시라고 인사를 놓지 않는다. 보는 사람들의 배가 절로 불러진다는 표현이 맞는 말인 듯하다. 손에 상을 닦는 걸레를 쥔 투박한 손이 참으로 따듯해 보인다.

또 한 사람, 장명희 영양사는 연신 '어머니, 아버님'을 쉴 새 없이 말한다. ‘어머니 식판 갖고 가셔야 해요’ ‘아버님 이쪽으로 앉으세요.’ 한 시간이 넘게 배식을 하는 동안에 잠시도 쉬지를 않는다. 아마도 이런 따듯한 마음이 있어, 이곳 서원복지관에 등록을 하신 어르신들이 2,000명이 넘는가 보다.

배식을 하는 봉사단원들. 운천스님은 또 자장을 퍼주고 게신다

걸레를 손에 들고 직접 상을 닦으시는 서원복지관장이신 보연스님 

연신 어르신들을 챙기며 다니는 장명희 영양사
 
500여 명의 어르신들께 자장면을 드실 수 있도록 준비를 한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 이틀 전에도 군부대를 찾아가 자장면 봉사를 했다고 하는 봉사단원들. 그런데도 힘든 내색을 하지 않는다. 자장면 한 그릇을 받아들고 자리에 앉으면서, 운천스님께 속으로 한마디 한다.

“스님 내일은 또 어디서 일 내시려고요?”


예전에는 흔히 볼 수 있는 식물이었다. 울 밖이나 밭두렁, 산기슭 등에 가득 난 돼지감자의 다른 이름은 국우, 뚱딴지, 미국감자, 당뇨고구마, 캐나다감자, 예루살렘아티초크 등 다양한 명칭을 갖고 있다. 국화과에 속하는 돼지감자는 덩이진 뿌리의 성분에는 이눌린(inulin)을 함유하고 있다.

돼지감자는 사람이 일부러 재배하지 않아도, 한번 심어놓으면 번식이 강한 식물이다. 한방에서는 뿌리를 ‘국우(菊宇)’라는 약재로도 사용하는데, 해열 작용이 있고 대량 출혈을 그치게 한다. 유럽에서는 요리에 넣는 야채로 덩이줄기를 많이 이용하고 있다. 돼지감자에 들어있는 ’이눌린‘이라는 성분은 제당이나 알코올 원료로도 사용한다. 이 이눌린 성분은 민들레, 우엉, 엉겅퀴 등 국화과 식물에 많으며 그 중 가장 많은 성분은 돼지감자에 있다.

지리산 자락인 운봉에서 신도들과 함께 야생 돼지감자를 캐고 있는 남원 선원사 주지 운천스님

지리산 자락에서 돼지감자를 캐는 스님

남원시 도통동에 있는 선원사. 이 선원사의 주지인 운천스님이 지리산 자락인 운봉에서 야생 돼지감자를 캐고 있다고 연락이 왔다. 스님이 야생 돼지감자를 캐다니, 그 이유가 무엇인지 궁금해, 일요일 오후 모처럼 쉴 수 있는 시간을 마다하고 운봉으로 달려갔다. 몇 사람과 함께 말라버린 돼지감자 줄기를 따라, 감자를 캐고 있는 스님이 보인다.

오전에 몇 포대를 캐고, 또 다시 캐고 있다고 한다. 시간은 벌써 오후 5시가 가까이 되어서 해가 산마루에 걸려있다. 아침 6시부터 캐기 시작한 돼지감자는 열 두 포대 정도라고 한다. 절에서 가축을 키우는 것도 아닌데 왜 이렇게 돼지감자를 캐고 있을까?

땅속에 덩이식물로 자라는 돼지감자.

“스님, 그 돼지감자로 무엇을 하시려고요?”
“아, 이것이 다 돈입니다”
“그것 갖다가 어디다가 파세요?”
“팔기는요. 이것을 이용해 돈을 만들어 복지사업을 하려고요”

얼굴 가득 미소를 띤 스님은 피곤한기도 보이지를 않는다. 자신을 하고 싶은 일을 한다는 것은 늘 즐거운 것인가 보다.

포대 안에는 하루 종일 캔 감자가 가득하다.

돼지감자로 차를 만들어 파신다고

“스님 그 돼지감자로 어떻게 돈을 버세요?”
“이 감자를 가공해 차를 만들면 맛도 있고, 건강에도 좋아요. 더구나 이렇게 지리산 자락에서 자라고 있는 야생돼지감자를 채취하여 만들면, 바로 최상의 식품이 되죠.”
“그것을 이용해 차를 만들어 파시나요?”
“예 저희 선원사에서 가공을 하여 ‘국우차’라는 차를 만들어 팔고 있는데, 맛이 기가 막힙니다. 우선은 여성들의 미용에도 효과가 있고요. 다이어트에는 최고의 식품이죠. 특히 천연 인슐린이라 불리는 이눌린 성분이 함유되어 있어 당뇨환자에게는 최고의 식품이죠.”
“차로 가공하시는 데는 많은 시간이 걸릴 텐데요?”
“예, 캐서 씻고, 자르고, 말리고, 제품을 완성하기 까지는 상당한 시간이 소비가 되죠. 저희들은 그동안 이 차를 만들기 위해 많이 실험도 하고, 투자도 많이 했습니다.”

캔 돼지감자를 절로 옮겨와서도 조금도 쉬지를 않는다. 몇 번을 물로 반복해서 씻어 흙을 털어내고, 그것을 다시 건조시키고. 저녁시간이 지났지만 손이 바쁘다.


 
“이 돼지감자차를 팔아서 어디에 사용하세요?”
“우리 선원사는 신라 때 처음으로 창건한 고찰입니다. 절에는 약사여래철불 등 보물도 있는 절이지만, 많은 신도가 있는 절이 아닙니다. 절은 불자들이 내는 시주금으로 운영을 하는데, 신도가 많지를 않으니 재정이 그리 넉넉한 편이 아니죠.”

그래서 주지로 부임을 해 고민을 한 것이 바로 ‘나눔’을 어떻게 할 것이냐 였단다. 그동안 받는 곳이란 이미지를 쇄신시키기 위해서는, 나눌 수 있어야 한다는 생각에서이다. 그러던 중 야생에 지천으로 깔린 돼지감자를 이용해 차를 만들 생각을 했다는 것.

“이 돼지감자를 이용해 차를 만들어 그것을 팔아서 복지사업을 하려고요. 아직은 큰돈은 아니지만, 이것을 팔아서 군부대를 찾아가 자장면도 만들어 주고, 여기저기 위문을 하기도 합니다. 또 불우한 이웃들을 위한 성금도 낼 수 있고요”



씻어서 말린 돼지감자.(위) 선원사 최인술 봉사단장이 분쇄기를 이용해 돼지감자를 잘게 썰고 있다.
   
지난해는 남원주민들을 위한 음악회를 열기도 했단다. 그렇게 나누며 살아가는 것이 바로 불교가 해야 할 일이라는 것이다. 야생에서 나는 돼지감자차를 이용해 많은 선행을 하고, 나누어 줄 수만 있다면 몸이 피곤한 것쯤은 오히려 행복이라고 이야기를 한다.

야생 돼지감자를 이용해 차를 만들어 팔아, 많은 사람들과 나눌 수 있어 행복하다는 운천스님, 그 모습에서 진정한 부처님을 만난 듯하다. 새해에는 더 많이 차를 만들어 팔아서, 더 많이 나누고 싶다고 하신다. 이야기를 하면서도 연신 일에서 손을 떼지 않으신다. 잠시 허리를 펴면서

“이 돼지감자를 보면 웃는 것 같지 않나요? 저는 이 돼지감자가 정말 복돼지를 닮았다는 생각을 합니다. 더 많이 나눌 수 있어 행복을 주는 것이니까요.”


잘 건조가 된 돼지감자와 국우차 완성제품. 이 차를 팔아 더 많은 사람들에게 나눔을 줄 수 있어 행복하다고.


남원의 도심에 자리한 선원사. 이 선원사의 하루는 시끌벅적하다. 아침부터 여기저기서 많은 사람들이 모여든다. 10월 22일 저녁에 '남원시민을 위한 음악회' 준비를 하기 위해 남원의 음악을 하는 동호회원들도 그러하지만, 그거보다는 23일 열릴 채식뷔페를 준비하기 위헤서다.


채식뷔페라는 것을 처음으로 만나다보니 도대체 가늠이 가질 않는다. 어떻게 만드는 것인지, 그 맛이 어떠한지 궁금하기만 하다. 많은 재료들이 쌓이고 여러사람이 모여앉아 이것저것 다듬기에 바쁘다. 곤약, 콩고기, 버섯, 깻잎, 배추, 파, 두부, 양파, 호박 등 모든 것이 정말로 채소 일색이다.  


건강을 생각하는 채식식단

'유기농 비건 채식으로 바꾸세요'
'채식은 행복해지고 더욱 건강해집니다'
'자신과 가족과 환경과 지구를 살립시다'

선원사 일주문 앞에 걸린 현수막에 적힌 글이다. 사람들이 건강을 생각하기 시작하면서 채식으로 식단을 바꾸고 있다고 하지만, 그것이 과연 어떤 맛을 낼지 궁금하다. 도대체 이 식단은 어느 정도의 준비를 하는 것인지도 궁금해 선원사 주지인 운천스님께 채식뷔페를 준비하게 된 이유를 물어보았다.



"채식뷔페를 준비하시게 된 특별한 이유라도 있으신가요"
"예, 사람들이 뷔페하면 고기를 비롯한 다양한 먹거리를 생각합니다. 그러나 저희들은 그런 것 보다는 우리 땅에서 나는 우리의 채소를 갖고 음식을 준비하고 싶었습니다"
"이 분들은 모두 선원사의 신도분들인가요?"
"아닙니다. 채식을 하시는 분들의 모임인데, 전국에서 오셨습니다"
"오늘 보여주실 채식을 이용한 음식은 무엇이 있나요
"예, 깻잎햄말이, 곤약회, 무쌈말이, 단호박요리, 콩가스, 밀불구이 등 15가지 정도가 선보이게 됩니다"

다양한 채식요리 맛도 일품

채식요리의 종류는 다양하다. 준비를 하는 분들에게 이것저것 달라고 해서 한입식 맛을 보았다. 감칠맛이 난다. 육고기에 쩔은 입맛인데 다를 바가 없는 듯 하다. 오히려 육고기보다 더 맛이 있다는 분들의 설명이 아니라고 해도, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 맞을 것 같다. 선원사에서 준비한 음식의 종류는 각양각색이다.



깻잎 햄말이는 가장 질 좋은 단백질은 콩에 들어 있다.  깻잎과 콩으로 만든 햄의 조화! 누구나 쉽게 요리할 수 있어 좋단다. 두계장은 고기 한 점 없어도 육개장보다 더 구수하고 영양만점이다. 곤약회는 저칼로리에 날씬해지고 싶은 분에게 딱이란다. 포만감을 만끽하며 다이어트로 최고인 곤약회는 눈을 감고 먹으면 한치회 맛이 난다고 한다. 

이 외에도 무쌈말이, 야채셀러드, 과일셀러드소스, 단호박 요리, 훈제불찜 등 15 종류의 요리가 선보인다. 이 중에서 콩가스와 버섯매운탕 등은 당연 일품이다. 우리 땅에서 나는 유기농 채소를 이용해 만든 채소뷔페. 먹어보지 않고는 그 맛을 모른다는 요리사들의 말처럼 몇 점 맛을 보니 입안이 향긋해진다. 이런 맛있는 음식을 아이들에게 먹어야한다고 강조를 하지 않아도 느낄만 하다. "정말 맛이 최고예요" 음식 맛을 본 사람들보다 칭찬을 아끼지 않는다. 선원사에서 맛보는 채식뷔페. 그 분위기 때문에 더 맛이 나는 듯하다.  


세상을 살아가면서 우리는 자연에게서도 많은 것을 배운다. 그 중 연리목이나 연리지를 보면, 꼭 무엇인가 우리에게 교훈이 되는 내용을 지니고 있다. 연리목이란 나무와 나무가 결합이 되는 것이고, 연리지란 가지와 가지가 결합이 되어 한 나무처럼 자라나는 것을 말한다. 남원 선원사에 가면 어미나무와 아들나무에 대한 가슴 저린 나무가 있다.

아들나무를 위해 속을 다 빼준 어미나무. 아마 우리 세상 살아가는 어머니들의 마음이 그러하지 않을까? 이 나무를 보고 어머니를 그리며, 마음속으로 피눈물을 흘렸던 것도 정말 사무치는 그리움과 부끄러움 때문이다. 나무에게서 배우는 애틋한 어머니의 사연. 과연 사람들은 그 나무에게서 무엇을 배워갈 수 있을까?


자식나무를 살리려고

과학적으로는 이야기가 될 수 있으려나 모르겠다. 그러나 전하는 이야기대로라면 그도 불가능한 것은 아니다. 나무의 수령을 보아도 상당히 오래되었을 것으로 보인다. 선원사는 신라 때 창건된 절이다. 언제 부터인지 현재 일주문 옆에는 큰 고목 한 그루와 작은 나무가 나란히 서 있었다고 한다.

그러나 작은 나무는 늘 큰 나무에 가려 햇볕을 제대로 받고 자랄 수가 없었다고 한다. 당연히 그랬을 것이다. 세상이 흘러 튼 나무는 점점 더 실하게 자라는데 비해, 그 옆에 자라는 작은 나무는 늘 잎이 실하지 못하고 주변 나무들보다 생육이 원만하지 못했다는 것이다. 사람들은 이 두 나무를 어미나무와 자식나무라고 불렀다.


담장 안에 있는 나무는 속이 텅 비어버렸다. 담밖의 가지에 걸쳐있다.
 
그런데 어느 날 보니 어미나무의 가지 하나가 자식나무의 가지 사이에 걸려있는 것을 보게 되었다. 바람이 분 것도 아니고 태풍이 친 것도 아닌데, 어상하게 어미나무라는 큰 나무가 자식나무 쪽으로 기울어져 있었던 것이다. 그런 모습을 보면서도 사람들은 별로 이상하게 생각하지를 않았다는 것이다.

세월이 흘러 갈수록 어미나무는 점점 자식나무 쪽으로 기울어졌고, 자식나무에게 연결된 가지는 자식나무의 한 줄기처럼 단단히 붙어버렸다. 그런데 그 뒤로 이상하게 어미나무의 밑 둥이 비어가는 것을 보았다. 자식나무에게 자신의 속을 다 내주고 있는 어미나무의 모습을 본 것이다.

그렇게 시간이 지나면서 어미나무의 속은 완전히 비어졌다. 그 어미의 마음을 알아서일까, 자식나무는 잘 성장을 하여 커다란 느티나무로 변했다. 그 가지에는 여전히 어미나무의 가지를 붙든 체. 지금은 기운이 없는 어미나무가 자식나무에게 기대고 있는 형상이다. 늙고 병든 어머니를 부축하고 있는 자식의 모습과 같은 향상으로.


속이 텅 빈채로 살아가는 어미나무

연리목에게서 배우는 어머니의 헌신

“사람들도 저렇게 자식을 키우죠. 우리 어머니들의 마음은 다 똑 같아요. 자식을 위해 속을 저렇게 썩이는 겁니다. 저런 부모님의 마음을 자식들이 알고 있다면, 다시는 속을 썩이는 일이 없을 겁니다.”

선원사 운천 주지스님의 이야기다. 늘 저 나무를 보면서 어미의 마음을 헤아린다고 한다. 그 나무가 그렇게 속이 비어버린 까닭은 바로 자식을 위해서다. 속이 다 비어버린 고목. 껍질만 남은 나무는 벌어진 껍질 사이로 담이 보일 정도이다. 그렇게 자식을 위해 속을 비어버린 어미나무다.


속이 빈 어미나무. 껍질만 남아 갈라진 곳으로 담이 보인다.

그 모습을 보면서 스스로 참담한 마음이다. 우리 어머니도 저런 희생의 마음으로 날 키웠을 텐데. 이제 후회를 해보아도 소용이 없기 때문이다. 나무에게서 배우는 어머니의 마음. 내일은 꽃 한 다발 사들고 찾아뵈어야겠다. 괜한 눈물이 흐른다. 낙엽이 쌓인 모습때문이라고 우기고 싶지만.

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