남자가 고추장을 담는다고. 그것도 이야기꺼리인데 이 집 고추장은 특별한 맛이 있다. 어려서부터 고추장 담그는 법을 윗분들에게서 배웠다고 하는 고성주씨(, 60. 수원시 팔달구 지동).

 

젊을 때 어머니(내림굿을 주관한 신어머니를 말한다)가 장을 담그라고 부르면 하루 종일 장을 담가야 했어요. 누나들은 있어도 장 담그는 날 오지도 않고요. 혼자서 불을 때서 장에 들어갈 육수를 만드는데 왜 그렇게 매운지. 거기다가 불을 때면서 가마솥에 있는 재료들을 휘저어야 하기 때문에 영 죽을 맛이었죠.”

 

 

몇 사람이 함께 장을 담그면서 옛날 자신이 장 담그는 법을 배울 때는 정말 많이 힘이 들었다고 하소연을 한다. 이 집도 미리 마늘과 생강 등을 이용해 육수를 끓이는데, 몇 가지가 더 들어간다고 하지만 그 몇 가지는 이야기를 하지 않는다. 나중에 은근히 물어보니 이 집 고추장이 맛있는 비결은 바로 40년 묵은 씨간장과 25년 묵은 된장에 있었다.

 

소금의 나트륨을 줄이기 위해 소금을 물에 풀어 팔팔 끓인 다음에 사용을 한다. 모든 것 하나가 일반적인 고추장을 담그는 방법과는 달라도 너무 다르다.

 

고추장이 새빨간 것은 염료를 풀기 때문예요. 밀기울과 고춧가루만 이용하면 아무리 잘 담근다고 해도 그렇게 붉은 빛이 나올 수가 없죠. 그렇기 때문에 이렇게 몇 시간 잘 저은 다음, 두 세 시간 놓아두면 색이 잘 나오죠.”

 

 

옛 방식으로 담그는 전통 고추장

 

아침부터 부산스럽다. 너른 마당 한 편에 고무통 안에는 무엇인가 가득하다. 무엇이냐고 물었더니 고추장 재료라고만 말을 한다. 손가락으로 슬쩍 찍어 먹어보았다. 단 맛이 돈다. 조청을 집어넣은 듯하다. 이 집의 고추장 맛은 먹어본 사람은 다 알고 있다. 일전에 고은 시인도 이 집에 들렀다가 술안주로 나온 고추장 맛을 본 후 한 통을 가져가셨다. 그때도 행여 고추장을 잃을까봐 그러셨는지 꼭 안고 계셨다. 그만큼 맛이 있는 장이다.

 

이 집의 장은 모든 맛을 여러 가지 재료를 집어넣어 육수를 만드는데 있다. 그 중 가장 중요한 것은 역시 오래 묵은 씨간장과 된장이다. 그것이 이집의 고추장 맛을 내는 비결이라고. 나누기를 좋아하는 고성주씨는 이렇게 담근 고추장이 익으면, 집을 찾아오는 사람들에게 한 통씩 나누어주기도 한다.

 

고추장 맛이 소문이 나면서 어떤 사람들은 집에 찾아와 고추장을 좀 팔라고도 해요. 하지만 팔 고추장이 어디 있어요? 맛이 들으면 집집마다 한 통씩 들고 가버리기 때문에 우리가 먹을 것 밖에 남지 않는데.”

 

 

화학조미료를 일체 사용하지 않는 고추장

 

이 집은 장을 담글 대 화학조미료(MSG)를 일체 사용하지 않는다. 그래서인가 어느 사람이 몸이 영 좋지 않았는데 이 집 장을 먹으면서 몸이 좋아졌다고 한다. 우리의 습성이 모든 음식을 장으로 맛을 내다보니 그럴 수도 있을 것이란 생각이다. 장이 제 색이 나오자 작은 통을 100여개 들고 나온다.

 

이 통에 장을 담아 이층 베란다 햇볕이 잘 드는 곳이 한 달 정도 놓아두면 숙성이 되요. 그러면 장맛이 제대로 나죠. 그래야 장을 필요로 하는 사람들에게 나누어 줄 수 있어요. 살림을 얼마나 잘하는가? 또 그 집의 인심이 어떠한가? 등은 장맛을 보고 안다고 하잖아요. 예전에 어머니에게 혼이 나면서 눈물 흘리며 배울 때는 야속도 했는데, 이렇게 제대로 배워놓으니 이젠 저도 알려줄 수가 있죠.”

 

통에 담아놓은 장을 날라다가 베란다 창가에 죽 진열을 해놓았다. 100개가 넘는 통들이 나란히 창가에 늘어선 것도 장관이다. 항아리에 장을 담아 숙성시키기보다 이렇게 통에 담아 숙성을 시켜야 나중에 나누어주기가 편하다고 한다. 오랜 살림을 하면서 그만이 갖고 있는 특별한 방법이다. 한 달 정도 지난 다음에 맛이 특별한 고추장 한 통 들고 와야겠다.

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