바람이 머무는 곳

양반들의 수탈이 극에 달했던 조선조 말의 장시는 한 때 전국적으로 상당한 숫자가 개설되어 있었다. 『만기요람』에는 19세기 초 우리나라의 장시는 8도 327개 군, 현에 1,061개의 장시가 있었다고 기록되어 있다. 지금 생각해도 당시의 장시 숫자가 인구수에 비해 엄청났음을 알 수 있다.

아마도 이런 장시의 숫자가 많은 것은, 지금처럼 교통이 원활하지 않았기 때문에 인근에 있는 장시를 이용했기 때문으로 풀이된다. 『임원경제지』를 살펴보면 순조 30년인 1830년에는 전국에 1,052개의 장시가 있었다고 한다. 이러한 장시가 조선조 말에 들어서는 단순히 장의 기능만을 갖고 있었던 것은 아니다.

물물교환을 하던 조선조 말의 장시

조선조 말의 장시의 형태는 금전을 이용한 거래보다는 농민이나 수공업자들이 서로 물건을 갖고나와 필요한 물건으로 바꾸는 물물교환의 형태로 거래가 되었다. 이 당시의 장시에는 비슷한 처지의 민초들이 모여서 양반들을 비판하거나, 나라의 정책에 대한 불신을 토로하는 장소이기도 했다. 

양반들의 수탈과 과도한 조세 등에 불만을 품던 민초들은 이러한 불만이 쌓이다가 보면 장날과 장터가 집회의 장소가 되기도 했다. 즉 장시가 장의 기능 외에도 정치적 기능도 갖고 있었다는 점이다.

장시는 집회의 장소와 정치적인 기능을 수행하는 곳

정읍은 동학농민혁명이 일어난 발상지이다. 양반들의 무리한 조세포탈에 항거하여 일어난 농민군의 역사를 한 눈에 볼 수 있는 동학농민혁명 기념관. 정읍시 덕천면 하학리에 자리하고 있는 이 기념관에는 조선조 말의 장시를 소개하고 있다. 테마인형으로 처리한 이 장시의 모습은, 전시실 1층 <19세기 조선과 자각하는 농민들>이란 주제로 전시가 되어있다.

인형으로 만들어 놓은 당시의 장터 모습이 재미있다. 한편에서는 삿갓을 쓴 사람 주위로 많은 사람들이 모여 있다. 삿갓을 쓴 것으로 보아 아마도 양반에 대한 비판을 하거나, 사람들을 계도하는 것으로 보인다. 실제로 우리나라의 많은 장시에서는 집회가 빈번히 일어나기도 했다. 그 중에는 유관순열사가 만세운동을 일으킨 아우내장(병천)도 있다.

이렇듯 장시의 기능은 단순히 물건을 사고파는 것에서 그치지를 않았다. 물론 장이라는 특성상 많은 사람들이 모이다가 보니, 가장 손쉽게 사람들에게 자신의 사고를 알릴 수 있는 곳이 바로 장시이다. 당시의 장시의 형태를 보면 민초들이 살아가는 모습이 예전이나 지금이나 다를 바 없다는 생각이다.

장시의 기능은 다양하다

사람들이 많이 모이는 장시에서는 그 기능도 다양했다. 우선 장시의 기능은 ‘중매터’이기도 했다. 서로 5일마다 한 번씩 장에 나오는 사람들은, 자기 마을의 사람들을 소개하게 되고, 그곳에서 자연스럽게 중매가 이루어졌다는 점이다. 예전에 멀리 떨어져 있는 사람들이 결혼을 하게 되면, 대개는 이 장터의 중매로 이루어진 사람들이 대부분이었다.

또 한 가지는 장시는 ‘정보통’이었다는 점이다. 장시를 떠도는 장돌뱅이나 보부상들에 의해 팔도의 정보가 장시로 흘러들게 된다. 큰 점포를 가진 대상들이 상대적으로 정보에 밝아 큰 이익을 볼 수 있었던 것도, 전국의 장시에 자신의 사람들이 다니기 때문에 누구보다 장시의 흐름에 빠르기 때문으로 보인다.

이러한 장시는 이제는 ‘전통시장’ 혹은 ‘재래시장’이라는 명칭으로 그 명맥을 잇고 있다. 하지만 지금도 이 전통 장시의 인심 하나는 그 어느 곳도 따를 수 없다. 그것은 오랜 세월 장시의 인심이기도 하다. 걸인들까지도 사람취급을 해주는 곳. 그것이 바로 장시였다. 동학농민기념관에서 만난 장시의 모습은 많은 것을 느끼게 해준다.