바람이 머무는 곳

전라북도 고창군 아산군 삼인리에 소재한 선운사. 선운사 대웅전 뒤편을 보면 빼곡히 들어찬 숲이 있다. 언제 심었는지는 정확히 알 수가 없으나, 일설에는 신불로부터 선운사를 보호하기 위해 심었다는 ‘동백나무숲’이다. 이 숲은 현재 천연기념물 제184호로 지정이 되어있다. 5월 1일 찾아간 선운사 동백나무 숲. 약 2천여 그루의 동백나무가 집단으로 들어차 있는 곳이다.

동백나무는 차나뭇과의 상록활엽목이다. 나무의 높이는 5~8m 정도로 자라며, 잎은 어긋나고 긴 타원형으로 단단한 편이다. 선운사 동백 숲의 동백나무는 4월에 꽃이 피는 춘백이다. 동백은 꽃이 피는 시기에 따라 추백(秋栢), 동백(冬栢), 춘백(春栢)으로 구분을 한다. 붉은 꽃이 피는 선운사 동백나무 숲. 마침 일요일이라 많은 사람들이 동백 숲을 배경으로 사진을 찍기 위해 분주하다.

산불로부터 선운사를 지키는 보호림

선운사 동백 숲은 산불로부터 선운사를 보호하기 위한 목적으로 심어졌다고 한다. 아마도 1597년인 정유재란 때 선운사가 거의 소실이 되었다고 하는 것으로 보아, 그 때쯤에 이 동백나무 숲이 조성이 된 것은 아닌가 생각한다.

동백나무들은 아름다운 붉은 색 꽃을 가득 피웠다. 꽃들이 떨어져 여기저기 나무아래 흩어져 있다. 천 여 그루의 동백나무들이 꽃을 피우고 있는 것이 장관이다. 그 아름다운 모습에 빠져 길을 떠날 수가 없다. 많은 천연기념물들을 보았지만, 이렇게 넓은 지역에 퍼져있는 동백나무 숲은 충남 보령시 외연도의 동백나무 숲 등에

이런 아름다움을 지니고 있는 동백꽃이기에 그 꽃말이 ‘자랑’과 ‘겸손한 마음’은 아닌지. 화려함을 자랑할 수 있는 데도 불구하고 겸손한 마음을 갖고 있다는 것이, 이 동백 숲을 바라보면서 우리가 배워야 할 이치가 아닌지 다시 한 번 생각하게 된다.