한국문화의 아름다움 미국사회에 알린다.

 

우연한 기회에 좋은 사람을 만나면 밤새 이야기를 하고 싶은 생각이 들기도 한다. 16일 오후에 만난 신미미(, 59)씨가 바로 그런 사람이다. 21세에 미국으로 가족이민을 간 신미미씨는, 15세에 가수로 데뷔를 한 재원이었다. 아마도 피는 못 속인다라는 말은 바로 신미미씨를 두고 한 말인지도 모르겠다.

 

신미미씨는 현재 중요무형문화재의 기, 예능보유자인 외할아버지와, 옛 권번의 행수기생을 한 외증조할머니를 따라 어려서부터 끼를 주체할 수가 없었다고 한다.

 

“15세에 가수로 정식 데뷔를 했어요. 그리고 1969년에 한국연예인협회에 등록을 했고요. 21세 때 가족 모두가 미국으로 이민을 갔는데, 달라스 한인모임에서 혼자 1시간 30분 동안 노래를 했어요. 미국으로 건너 가 첫 무대를 21살에 혼자 가진 것이죠.”

 

 

어려서부터 추고 싶었던 우리 춤

 

그 뒤부터 신미미씨는 한인사회에 알려지기 시작했다고 한다. 그러나 미국생활을 하면서도 어려서부터 추고 싶었던 춤을 잊지 못했다고. 더욱 외할아버지가 인간문화재인데도 할아버지에게 춤을 배우지 못했다는 것이다.

 

할아버님께 춤을 배우고 싶다고 하니까, 하지 말라는 것을 왜 굳이 하느냐고 하세요. 그러면서 저 혼자 알아서 배우라고요. 한 마디로 퇴짜를 맞은 것이죠.” 지금은 웃으면서 이야기를 하지만, 당시는 서운하기도 했단다. 그러다가 20여 년 전부터 한국을 드나들면서 본격적으로 춤을 배우기 시작했단다. 현재 미국시민권자인 신미미씨는 경기도 지정 무형문화재 제8호인 승무, 살풀이 이수자이기도 하다.

 

나이가 먹어가면서 점점 우리 전통이 좋아지는 거예요. 마치 묵은지 같은 깊은 맛이 있잖아요, 우리 전통이라는 것이. 아마도 그런 것은 제가 한국인이기 때문일 겁니다. 그래서 미국사회에 한국을 알릴 수도 있고, 제 자신도 어려서부터 그토록 추고 싶었던 춤을 마음껏 출 수 있으니 좋고요.”

 

 

우리문화를 알릴 공간도 마련해

 

우리문화를 미국사회에 알리기 위해 궁중의상쇼도 열었다고 한다. 아름다운 궁중의상을 한인사회와 미국인들에게 보여주면 상당히 좋아한다는 것이다. 그래서 한국에 나올 때마다 궁중의상을 매입하고는 한단다.

 

미국에서는 우리 국기인 태권도가 가장 유명해요. 그래서 우리 문화를 잘 접하지 못하는 미국사람들은 한국은 그저 때리고 맞는 그런 것 밖에는 없는 것으로 알아요. 궁중의상쇼는 그런 미국인들에게 우리의 아름다움을 선보일 수 있어서 좋죠. 제가 우리 춤을 배워서 공연을 하는 것도 다 우리문화를 제대로 알리고 싶어서예요.”

 

현재 신미미씨가 살고 있는 달라스시의 거주지는 예전에 목화밭이었다고 한다. 그래서 과거 목화공장을 하던 곳을 6년 전쯤에 매입했단다. 현재 구조변경을 하고 있는 이 건물은 밖에서 보면 3층 건물이지만, 안은 단층이라는 것이다. ‘한국전통문화공간으로 이름을 붙이고 싶다는 이곳에서, 춤도 추고 여러 가지 문화행사를 기획하고 있다고.

 

 

수원시의 문화 미국으로 초청할 수 있도록 노력할 터

 

저는 올드 한 것이 좋아요. 이 건물도 아주 오래된 공장이었는데 5살에 이곳에 부모님을 따라 왔던 어린이가 어른이 되어서 다시 찾아왔어요. 이 건물이 아직도 보존되어 있어서 너무 고맙다고 하데요. 추억이 담겨져 있는 곳이죠.”

 

달라스에서 멀지 않은 폴워즈(Fort Worth) 지역 한인회장이 제자인데, 지난 해 1214일 이곳에서 17명 정도가 참여하는 궁중의상 쇼를 보여주었다고 한다. 많은 사람들이 궁중의상의 아름다움에 매료되었다고.

 

폴워즈시는 수원시와 자매결연을 맺는 것으로 알고 있어요. 수원은 우리 문화를 지니고 있는 곳이라 좋아요. 519일에는 달라스 다운타운에서 축제가 열려요. 거기서 한국음식과 한국무용 등을 소개하려고 합니다. 우리 음식은 김치, 불고기, 잡채 등을 선보이려고요. 또한 628일을 달라스 한인회에서 한국의 날을 지정한다고 공연 청탁이 와서 준비하고 있어요.”

 

신미미씨는 수원과 자매결연을 추진하고 있는 폴워즈에서도 한국의 날을 지정하면 좋을 것 같다고 한다. 그러면서 수원의 문화를 잘 소개할 수 있도록 자료를 부탁하기도. 미국으로 이민을 간지 벌써 40여 년. 신미미씨가 살고 있는 미국 땅에 더 많은 한국의 아름다움이 사람들에게 알려질 것으로 기대한다. 연습을 해야 한다면서 자리를 뜨는 신미미씨는 지난해의 감동을 아직도 잊지 못하겠다면서 이야기를 한다.

 

지난 해 525일 달라스 파이어 파크에서 달라스 인터내셔널 페스티벌이 열렸었어요. 그 자리에 3살 때 미국으로 입양을 온 한 분이, 제가 추는 진도북춤을 보고 싶어서 찾아왔다고요. 한국 문화를 접할 기회가 별로 없었는데 역동적인 진도북춤을 보고 감격스럽다고 했데요. 그 지역 신문에까지 기사가 나왔어요.”

 

재인청 춤에 푹 빠진 춤꾼 김애선씨

 

저는 정말 춤을 출 수 있어 행복합니다. 춤을 춘다는 것이 이렇게 행복한 것인 줄 몰랐습니다. 춤이 없다면 아마도 전 살 수가 없을 것 같습니다. 그래서 일주일 내내 춤을 춥니다.”

 

7일 오후, 수원시 팔달구 지동의 한 무용 연습실에서 만난 김애선(, 57). 춤을 출 수 있어서 행복하다면서, 춤을 추면 전율을 느낀다고 한다. 김애선씨가 춤을 추게 된 것은 어쩌면 운명이었는지도 모르겠다. 어릴 적 양평군 용문면 시골에서 살던 그녀는 춤을 추고 싶었지만 환경이 허락하지 않아 출 수 없었다는 것.

 

그런데 제가 인천에서 화장품 대리점을 하고 있었는데, 우리 집에 다니는 언니 한 분이 한국무용을 한다는 거예요. 그래서 저도 좀 배우고 싶다고 하니까, 당시 인천에서 활동을 하고 계시던 손부성 선생님을 소개 시켜 주셨어요. 선생님은 인천에서 한타래무용단을 운영하고 계셨는데, 그 곳에 가서 춤을 추는 모습을 보니 저도 모르게 전율 같은 것이 느껴졌죠.”

 

 

그렇게 춤과의 인연을 맺게 되었다고 한다. 그때는 자신이 사업을 하고 있기 때문에 경제적으로는 어려움이 없었다는 것. 그런데 춤을 추기 시작하면서 춤이 너무 좋아 사업까지 정리를 하고 온통 춤에만 빠져 살았다고 한다.

 

제주도로 건너가 6개월 동안 춤만 추기도

 

호사다마라고 했던가? 그렇게 열심히 춤을 추고 있을 때 집안에 어려움이 닥쳤다. 춤을 추기 위해 본인이 하던 사업은 이미 정리가 된 상태였는데, 남편의 사업까지 어려움이 닥쳐왔다고. 이래저래 힘들어 있을 때 목포로 가서 배에 차를 싣고 제주도로 건너갔다.

 

제주도에 아는 동생이 있어서 그곳에서 며칠을 보냈어요. 제주도가 좋아서 그곳에서 살고 싶기도 하고요. 동생에게 춤만 출 수 있다면 이곳에서 살 수 있겠다고 했더니, 선생님 한 분을 소개 시켜주었죠. 그래서 6개월 동안 춤만 추었어요.”

 

 

춤이 좋아 춤만 추는 여인. 그녀가 이렇게 춤을 추면 행복해 하는 모습을 지켜보는 친구들조차도 너는 물질적으로는 예전보다 못하지만 정말 행복해 보인다. 지금 네가 가장 행복한 것 같다고 이야기를 한단다. 지금은 아이들을 가르치면서도 그 아이들에게 늘 당부하는 말이 행복하게 춤을 추어라. 춤을 추는 그 순간은 행복해야 한다. 춤이 조금 부족하면 열심히 연습을 하고, 시간이 지나면 춤이 좋아진다. 그러니 조급해 할 필요도 없다.”고 이야기를 한단다.

 

그녀에게 춤은 인생이라고

 

저는 춤이 인생이라고 생각해요. 춤을 추면 그 안에 희로애락을 다 표현할 수가 있으니까요. 춤을 추면 희열을 느낄 수도 있고, 세상 모든 잘못을 다 용서할 수 있어요. 이제 저는 춤이 못추면 살 수가 없을 듯합니다.”

 

벌써 뒤 늦게 추기 시작한 춤이 10년 세월을 훌쩍 넘겼다. 그리고 이제 춤에 대해서 무엇인가 깊이를 알아가고 있는 중이다. 그래서 일주일 내내 춤을 추고 산다는 그녀.

 

 

재인청 춤을 추기 시작하면서 그 깊이를 알게 되었어요. 재인청 춤은 화려하지는 않지만 동작 하나하나가 전통성이 있고 깊이가 있어요. 정말 좋은 춤을 출 수 있는 선생님을 만나게 된 것도 제 복이란 생각을 해요. 그래서 더 행복하고요.”

 

연습을 하면서도 대화를 하면서도 미소가 떠나지 않는다. 춤만 생각하도 절로 행복해진다는 김애선씨의 말뜻을 알 듯하다. 그녀는 춤이 서툴러도 스트레스를 받지 않는다고 한다. 춤을 추는 사람은 마음이 아름다워야 한다고. 아름다운 표현을 몸으로 하는 사람들이 마음이 아름답지 않으면 정말 좋은 춤을 출 수 있겠느냐며 반문을 한다.

 

저는 움직일 수 있을 때까지 춤을 추려고 해요. 제가 춤을 추면서 행복해하니까, 제 주변 사람들도 다 행복해지는 것 같아요. 저는 이 다음에 제가 가르친 제자들에게 선생님과 함께 한 시간이 정말 행복했노라고 기억되는 사람이기를 바라죠.”

 

경기도 광주에서 무용학원을 운영하면서, 광주 스포츠 문화센터 등에서도 한국무용을 가르치고 있다는 김애선씨. 경기도 무형문화재 제8호 승무, 살풀이 춤 이수자이기도 한 그녀는 춤을 출 수 있는 지금이 자신이 살아오면서 가장 행복한 날들이라고 한다. 대담을 마치고 돌아서면서 웃는 얼굴로 이야기를 하는 김애선씨.

저는 진정한 춤꾼이 되고 싶어요. 재인청 춤의 깊이를 제대로 표현 할 수 있는 그런 춤꾼 말이죠.”

 

참 나이를 먹는다는 것은 즐거울 수가 없다. 나이를 먹다가 보면 할 일이 너무 많은데, 살 날이 얼마 안 남았다는 것을 느끼기 때문이다. 그런데 그런 생각을 한 마디로 무안하게 만든다.

 

“내 아이 이제 74세 밖에 안 되었어요. 그런데 아픈 곳이 한 곳도 없어요. 지금도 춤과 소리로 봉사를 하러 다녀요”

 

이렇게 말을 할 수 있는 분이 부럽다. 부러운 정도가 아니다. 나도 저 어르신처럼 ‘저 연세에 답사를 계속할 수 있을까?’ 하는 생각 때문이다. 아무래도 나야 그 이전에 답사에서 멀어질 것만 같기 때문이다.

 

 

춤을 춘다는 것만으로도 행복해

 

7월 9일(화), 오후 1시부터 두 시간 가까이 행궁동 주민센터에서 시행하고 있는 문화강좌가 열리는 곳을 찾았다. 이 날 찾아간 곳은 행궁동 주민센터가 아닌, 무용을 전문으로 가르치는 박경현 무용학원이다. 행궁동 주민센터에 문화강좌를 할 수 있는 교실이 마땅치가 않아, 무용학원에 위탁교육을 시키고 있다고 한다.

 

“예전에는 한 40명 정도가 우리 춤을 배웠어요. 그런데 인원이 너무 많아 가르치기도 힘들고, 집중력이 떨어지더라고요. 그래서 지금은 주민센터에 이야기를 해 15명을 정원으로 삼아 제대로 가르치고 있죠..”

 

그러다가 보니 배우고 싶어도 배울 수가 없는 사람들이 생겨나 조금은 안타깝기도 하다고. 춤이란 것이 워낙 넓은 공간을 필요로 하다가 보니, 더 많은 인원을 받을 수가 없다는 것이다. 거기다가 전문 춤꾼인 박경현 선생과 딸인 신나리 선생이 함께 춤을 가르치다가 보니, 단순한 문화강좌가 아닌 무대에 설 수 있을 정도의 춤꾼을 만든다는 것.

 

“지금 이곳에서 춤을 추고 계시는 분들은 모두 3 ~ 8년 정도 되었어요. 그냥 문화강좌 수강생들이 아닌, 거의 무대에 설 수 있는 준 프로들이죠. 그래서 더 열심히 교육을 시키기도 하고요”

 

 

요즈음은 춤을 배우는 문화강좌 강습생들이 장고까지 배우겠다고 아우성이란다. 행궁동 문화강좌는 모두 7 종목이 개설되어 있다. 거기다가 정원이 차지 않아 동아리로 활동을 하는 사람들이 4개 팀이 있다고 한다.

 

“춤을 추면 정말 신나죠.”

 

“올 해 내 나이가 74세인데, 3년 동안 춤을 추어서인가 아직 어디가 아파보질 않았어요. 그래서 주변 사람들이 나를 엄청 부러워하죠. 이 나이에도 아프지 않고 춤을 추어도 관절이 아직도 부드럽게 움직여요. 요즈음은 경로당 같은 곳에 봉사를 하러 다녀요. 가서 춤도 추어주고 노래도 불러주고”

 

행궁동에 사시는 이경례 할머니는 74세의 연세에도 불구하고, 아직도 젊은이 못지않게 정정하시다. 3년 동안 춤을 춘 덕분에 젊음과 건강을 유지하고 있다는 것. 올해 4년 째 문화강좌에서 춤을 추고 있다는 이춘희(여, 44세)씨도 나이보다 젊어 보인다.

 

 

“저는 딸아이가 이곳에서 춤을 배워요. 그래서 함께 춤을 추고 있죠. 제가 춤을 추어 보니 요즈음은 딸과 춤에 대해서 많은 이야기를 나눌 수가 있어서 좋아요. 더구나 춤을 추지 않았을 때는 남편 직장 가고, 아이 학교가고 나면 할 일이 없어 하루가 길다고 느꼈는데, 이제는 일주일에 두 번(화, 금) 이곳에 와서 춤을 추고, 집에서 연습을 하다가 보면 정말 일주일이 즐겁죠. 남편도 딸아이와 함께 무대에 올라 춤을 추는 것을 보고 즐거워하고요.”

 

우리 것이 좋다고 했던가? 주민센터마다 이렇게 문화강좌를 열어 많은 시민들이 그곳에 가서 자신이 배우고 싶은 것을 배우고, 그것을 활용하여 생활에 활력을 준다는 것이 정말 바람직하다. 그래서 춤을 추는 내내 땀을 흘리면서도 행복한 표정들을 짓는 것인지.

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