바람이 머무는 곳

전북 남원시 산내면 입석길 94-129번지에 소재한 실상사. 지리산 청왕봉을 마주하고 있는 실상사는 신라 말 교학보다 참선을 중시한 선종의 여러 종파가 전국에 절을 세울 때 그 중 한 곳이다. 실상사는 정유재란 때인 1597년에 전소가 된 것을, 조선 숙종 때 전각 36동을 새로 지었으나, 고종 때 화재를 당해 다시 불탄 것을 일부 복구하였다.

 

실상사는 훌륭한 스님들을 많이 배출하여 한국 선불교의 위상을 높인 절이다. 경내에는 부속암자인 백장암의 삼층석탑을 비롯해 보물 등 많은 문화재가 남아있어, 이 절의 역사적 의의와 픔격을 말해준다. 경내에 소재한 보물 제37호인 ‘남원 실상사 동ㆍ서 삼층석탑’은 통일신라시대에 조성한 탑이다. 이 동 서 탑은 실상사의 중심법당인 보광전 앞뜰에 동·서로 세워져 있다.

 

문화재의 보고 실상사

 

실상사는 통일신라 흥덕왕 3년인 828년에 홍척이 창건하였으며, 풍수지리설에 의거하여 이곳에 절을 세우지 않으면 우리나라의 정기가 일본으로 건너간다 하여 지은 것이라고 전한다. 이곳 실상사에는 3층 석탑 이외에도, 국보 제10인 백장암 삼층석탑, 보물 제33호인 수철화상 능가보월탑과 제34호인 탑비도 자리하고 있다.

 

 

그런가 하면 보물 제35호인 실상사 석등과 제36호인 부도, 보물 제38호인 증각대사 응료탑과 제39호인 탑비, 제40호인 백장암 석등, 제41호인 철조여래좌상, 보물 제420호인 청동은입사향로와 제421호인 약수암 목조탱화, 중요민속문화재 제15호인 석장승 등 그야말로 문화재의 보고라 아니할 수 없다.

 

실상사에서 지리산을 바라보면, 천왕봉을 중심으로 산자락이 병풍처럼 둘러쳐 있다. 지리산에서 발원한 반선계곡의 맑은 물이 흘러, 속세의 모든 번뇌를 씻어줄 것만 같은 절집이다. 넓지 않은 경내를 돌아보면, 곳곳에 남아있는 선조들의 예혼이 깃들어 있는 곳이다.

 

 

상륜부가 완전한 상태로 남아있는 석탑

 

실상사의 동, 서 탑은 2층으로 된 기단 위에 3층의 탑신을 올린 모습으로, 동서 두 탑 모두 탑의 머리장식이 거의 완전하게 보존되어 있는 희귀한 예이다. 탑신은 몸돌과 지붕돌이 각각 하나의 돌로 만들어져 통일신라시대의 전형적인 모습을 보이고 있으며, 각 층 몸돌에는 모서리마다 기둥 모양인 우주가 새겨져 있고 중앙에는 탱주가 새겨져 있다.

 

 

지붕돌은 처마 밑이 수평이며 밑면의 받침은 4단이고, 네 귀퉁이에서 살짝 들려 있는데 그 정도가 부드러우면서도 경쾌하다. 신라시대의 탑 중에서도 아름다운 선을 자랑하고 있는 탑이다. 특히 탑의 머리장식은 원래대로 잘 보존되어 각 장식부재들이 차례대로 올려져 있다. 이 탑은 통일신라말 실상사를 처음 창건할 때 함께 조성한 탑으로 보인다. 높이 5.4m의 이 동서탑은 전형적인 통일신라시대의 석탑이다. 이와 같이 두 탑은 규모나 양식이 같아서 동시에 조성된 것임을 알 수 있으며, 대작은 아니지만 돌의 구성이 정돈되어 있는 통일신라 후기의 뛰어난 작품이라 할 수 있다.

 

쌍탑 중 동탑의 상륜부에는 찰주를 중심으로 노반, 복발, 앙화, 보륜, 보개, 수연, 용차, 보주가 모두 있으나, 서탑은 수연이 없어졌다. 아름다운 탑은 보는 것만으로도 황홀해진다. 벌써 1200년 가까운 세월을 한 자리에서 오롯이 역사의 흐름을 지켜보았을 실상사 동서탑. 그 탑이 있어 실상사가 그리워지는 이유이기도 하다.

수령 450년의 매화나무. 수령이 오래되었다고 해서 명성을 얻은 것이 아니고, 남명 조식 선생이 심은 나무라 해서 더 유명하다. ‘남명매(南冥梅)’ 조식(1501 ~ 1572) 선생이 심었다고 해서, 사람들은 이 나무를 남명매라고 부른다. 산청의 오래 묵은 매화나무 두 그루 중 하나인 이 나무는, 선생이 61세에 심었다고 전한다.

선생은 조선 전기의 성리학자이자, 영남학파의 거두이다. 본관은 창녕으로 자는 건중(楗仲), 호는 남명(南冥)이다. 어려서부터 학문에만 열중한 선생은 천문, 역학, 지리, 그림, 의약, 군사 등에 재주가 뛰어났다. 한 마디로 팔방미인인 선생은 명종과 선조 대에 중앙과 지방의 여러 관직을 제안 받았다. 그러나 한 번도 벼슬에 나가지 않았으며, 오직 제자를 기르는 데만 힘썼다.

비를 맞으며 산천재를 찾아가다

남명매는 조식 선생이 61세에 지리산 천왕봉이 바라다 보이는 곳에 ‘산천재’를 짓고, 그 앞에 기념으로 심은 나무라고 한다. 8월 13일, 산천재에 도착했을 때는 장맛비처럼 비가 내리 쏟고 있었다. 우산을 들었다고 해도 바람까지 불어, 카메라가 비에 젖을까 봐 행동이 부자유스럽다. 그래도 그냥 지나칠 수는 없는 일. 남명매를 보러 안으로 들어갔다.

스스로 ‘산림처사’라고 자처한 선생은 천왕봉이 바라다 보이는 이곳에 산천재를 지었다. 61세에 이 집을 짓고 명이 다할 때까지 이곳에서 제자들을 양성한 것이다. 선생의 제자들은 늘 선생이 천왕봉과 같은 기개를 가져야 한다고 교육을 시켰다는 것이다.

그런 선생의 교육 때문에 제자들은 임진왜란이 일어나자 이곳에 모여 나라를 구할 것을 다짐하고 의병을 일으키기도 했다. 이런 연유로 선생은 우리의 역사상 가장 성공을 거둔 교육자로 평가받고 있기도 하다.


힘든 모습이 보이지만, 그래도 당당한 매화나무

선생이 남은여생을 보냈다는 산천재. 그 앞마당에 심은 매화나무는 10여 년 동안 선생과 함께 생활을 했다.

朱點小梅下 작은 매화 아래서 책에 붉은 점을 찍다가
高聲讀帝堯 큰 소리로 요전을 읽는다.
窓明星斗近 북두성이 낮아지니 창이 밝고
江闊水雲遙 강물 넓은데 아련히 구름 떠 있네.

아마도 이 시를 지을 때는 매화나무가 그리 크지 않았을 것이다. 매화를 심은 지 10여 년 후에 선생이 세상을 떠났으니. 그렇게 선생과 함께 한 매화나무는, 선생이 세상을 떠나고 난 뒤 450년 세월을 묵묵히 천왕봉을 바라보며 산천재를 지키고 있다.

비록 외과수술을 한 흔적이 보여 바라보는 이의 마음을 아프게 하지만, 그래도 그 오랜 세월 선생의 기개처럼 당당히 서 있는 나무이다. 매화나무를 보고 난 후 옆 전각의 마루에 걸터앉는다. 비는 좀처럼 그칠 기미를 보이지 않는데, 매화나무 잎 하나가 빗방울의 무게를 이기지 못하고 떨어진다.

그 오랜 세월, 선생의 마음을 닮아 산 남명매. 앞으로 얼마나 더 선생의 이야기를 세상에 전할 것인지. 그저 세세연년 그렇게 당당한 모습으로 그 자리를 지켜주기를 바라는 마음이다.