바람이 머무는 곳

나무는 그 사용되는 용도에 따라 가치를 부여받는다. 하지만 그런 용도와는 관계없이 모든 사람들에게 섬김을 받는 나무들이 있다. 바로 ‘천연기념물’로 지정이 되어 있는 나무들이다. 우리나라에는 많은 종류의 나무들이 천연기념물로 지정되어 보호를 받고 있다. 이 나무들은 학술적으로도 매우 소중하기 때문에 보호를 받아야할 소중한 가치를 갖는 것이다.

나무 한 그루가 360년 세월동안 한 곳에 서 있다. 그렇다면 이 나무는 주변에 사람들이 벌써 10대 이상을 바뀌는 모습을 보고 있었다는 뜻이다. 말을 하지 못해 우리에게 지난 사람들에 대해 고변을 할 수는 없지만, 아마도 꽤 많은 이야기꺼리를 갖고 있지나 않을까?. 화성시 서신면 전곡리 149-2 웅지마을 뒤편에 소재한 천연기념물 제470호인 ‘전곡리 물푸레나무’의 이야기이다.

이 나무 임신한 것 아니오?

전국을 다니면서 크고 작은 나무들을 보았다. 물론 그 나무들은 모두 천연기념물이나 보호수로 지정이 되어있는 나무들이다. 그런데 11일 화성에서 만난 이 물푸레나무는 조금은 사람을 황당하게 만든다. 나무가 마치 임신을 한 듯하다. 굵은 줄기 중간에 속이 들여다보이는데 그곳에 줄기 같기도 하고 뿌리 같기도 한 것이 자라고 있기 때문이다.

자연은 우리가 알 수 없는 것들이 너무 많지만, 이런 경우는 도대체 어떻게 설명을 해야 할까? 마을 사람들은 이 나무를 어떻게 생각하고 있을까? 6,25 한국전쟁 때까지만 해도 마을 사람들이 동신제를 지낸 나무라고 한다. 가뭄이 들어 비가 오지 않으면 이 나무에 정성스럽게 기우제도 지냈다는 것이다.

전곡리 물푸레나무는 수형이 아름답다. 나무의 높이는 20m 정도에 밑동의 둘레는 거의 5m 가까이 된다. 가지는 동으로 10m 정도, 서쪽으로 6.3m, 남으로 5m, 북으로 8.3m를 뻗어 동서로 16m, 남북으로 13.3m 정도를 뻗고 있다. 각종 농기구나 생활용품의 재료로 사용하던 물푸레나무, 여름철 입을 실하게 달고 있는 나무를 찬찬히 돌아본다.

잡풀 무성하고 관리도 하지 않는 듯

물푸레나무는 우리나라에서 흔히 자라는 키가 큰 나무로, 목재의 재질이 단단하여 괭이자루 등 각종 농기구와 생활용품 등의 용도로 널리 사용하였다. 뿐만 아니라 나무껍질은 건위제나 소염제 등의 한방 재료로 사용하였으며, 농촌에서는 여러 가지로 쓰임새가 많은 나무가 바로 물푸레나무이다.

전곡리 물푸레나무는 보기만 해도 압도당한다. 우선 거대한 밑동의 둘레도 그렇지만 실하게 잎을 달고 있는 나무가, 상당히 생육이 좋아 보이기 때문이다. 2년 전 이 나무를 만났을 때는 11월 말이라 나뭇잎을 달고 있지 않았다. 이런 나무를 마을에서 신성시 하는 것도, 이 나무를 잘못 대했다가 예전에 혼을 난 일이 있다고 전해지기 때문이다.

하지만 추석연휴가 끝난 11일 찾아간 전곡리 물푸레나무는 한 마디로 실망스럽다. 마을에서 신성시 했다는 것 외에도, 이 나무는 천연기념물로 지정되어 보호를 받고 있는 나무이다. 그럼에도 불구하고 나무 주변은 잡풀이 무성해 안내판에 접근하기조차 어렵다. 나무를 촬영하려고 주변을 돌아보아도 높다랗게 자라난 잡풀이 발목을 붙들고는 한다.

천연기념물로 지정되어 있는 전곡리 물푸레나무, 어째 이렇게 관리들을 하고 있는 것일까? 항상 이유는 많다. 비가 많이 와서 풀을 미처 베지 못했는데 갑자기 풀이 자랐다. 추석연휴가 끝나면 정리를 하려고 했다. 언제나 판에 박은 이런 핑계들을 댄다. 하지만 문화재를 찾아다니는 사람들이 그런 이유를 다 이해를 하고 다닌다고 생각을 하는 것일까?

360년이라는 긴 시간을 마을을 굽어보며 자리를 지키고 있는 전곡리 물푸레나무. 앞으로도 이 나무가 얼마를 더 이 마을을 지키며 살아갈 것인지 아무도 가늠할 수 없다. 하지만 그런 것은 이 나무에 더 많은 관심을 가졌을 때라야 가능한 이야기이다. 담당 관청에서는 소중한 천연기념물임을 깨닫고 주변 정리를 속히 해주었으면 하는 바람이다.

여주에 있는 아우는 늘 바쁘다. 사람들이 찾아가면 그 바쁜 시간에도 반갑게 맞이하고, 그저 막걸리 한 잔이라도 나누어야 직성이 풀리는 사람이다. 그러다 보니 찾아오는 사람들도 많은 듯하다. 요즈음은 지난 해 심어 놓은 농작물을 수확하느라 땀을 빼고는 한다.

내가 쉬고 싶을 때 언제나 찾아가 마음 편하게 지낼 수 있는 곳이기에, 이 집을 가끔 블로그에 소개를 하고는 한다. 6월에 찾아가는 이 집은 정말 좋다. 말로만 좋은 것이 아니고, 주변의 모습들이 아름답기 때문이다. 사람들은 넓은 평수에 초호화 주택을 좋다고 하겠지만, 그런 곳은 사람 사는 맛이 없다는 생각이다. 누구는 없는 자의 자기합리화라고도 하겠지만.

청개구리가 살고 어리연이 피는 집

지난주에 찾아갔을 때, 전시관 앞에 만들어 놓은 작은 연못에는 어리연이 아침햇살에 활짝 피어있었다. 그런데 어리연 잎에 무엇인가가 움직인다. 가만히 보니 요즈음 보기 힘든 토종 개구리 몇 마리가 한가롭게 쉬고 있다. 이 녀석들 사람이 가까이가도 도망갈 생각을 안 한다. 아마 이 집에 드나드는 사람들의 품성을 다 읽을 듯하다.

작은 연못 주변에는 갖가지 꽃들이 피어있다. 이 집에는 딴 곳에서 보기 힘든 꽃들을 볼 수 있어서 좋다. 작은 꽃들이 모여 있는 ‘한라산수국’은 보는 이의 마음을 평안하게 해준다. 물론 그것을 보고 평안하다고 느끼는 것도, 내 주관적인 생각일 뿐이다. 블루베리가 익어가고 있는 모습도 보인다.

몇 개 따먹어 본다. 새콤한 맛이 입안에 침이 가득 고이게 만든다. 그저 아무 생각 없이 따먹다가 보니, 익은 것을 다 따먹은 듯하다. 미안한 김에 곁에 있는 꽃을 손으로 슬쩍 건드려본다. 향내가 코를 간질인다. 백리향이다. 향이 짙어 백리까지 향기를 보낼 수 있다는.

“마늘이 임신을 했나? 날씨 탓인가?”

아우부부가 마늘밭으로 올라간단다. 지난해에 심어 놓은 마늘을 수확하야 하는데, 날마다 바쁘게 살아가는 사람들이라 미쳐 수확을 하지 못했다는 것이다. 헌 장갑 하나를 주워들고 작업실 뒤편, 마늘밭으로 갔다. 비가 오지 않아 가뭄이 심해, 먼지만 풀풀 날리는 마늘밭. 마늘이라고 제대로 자랄 리가 없다.

호미로 먼지가 나는 땅을 파 하나씩 마늘을 캐본다. 잘 자라지는 못했지만, 그래도 이 마늘은 여느 마늘과는 다르다. 한 마디로 완전 무공해 마늘이기 때문이다. 그런데 마늘대를 자르다가 보니 이상한 점이 있다. 마늘대에 또 마늘이 자라고 있는 것이다. 도대체 이게 무슨 일이람?

“마늘이 임신을 했냐? 왜 마늘대에 또 마늘이 달렸냐?”

“마늘이 무슨 임신을 해요.”

“이것 봐 마늘대에 또 마늘이 달렸잖아, 여기 와서 누가 오줌 싼 거 아녀?”

“정말 이상하네. 왜 그러지. 그러고 보니 임신한 마늘이 꽤 있네.”

무슨 조화인지는 모르겠다. 나야 마늘에 대해서는 문외한인데, 이런 경우를 알 턱이 없다. 그저 마늘이 임신을 했다는 말 밖에는. 그 말에 모두가 자지러지게 웃는다. 좋은 사람들과 만남이란 매사가 즐겁다. 그래서 생활에 활력소를 얻는 것이기도 하지만.

마늘의 임신사건. 그 하나만으로도 즐거워할 수 있는 사람들. 내가 여주를 자주 가는 이유이기도 하다. 그 곳에서는 잠시나마 세상 모든 시름을 내려 놓을 수 있기 때문에. 그리고 그 시름을 함께 풀어 낼 수 있는 사람들이 있는 곳이기에.

일을 보러 마곡사로 가는 길에 점심시간이 되어, 밥을 한 그릇 먹으려고 길가에 식당으로 들어갔다. 식당에서 키우는 게인지 백구 한 마리가 괜히 반가운 체를 하고 짖어댄다. 아무래도 많은 사람들이 드나드는 곳이다가 보니, 이녀석 괜히 자신이 손님 접대의 책임이라도 맡은 것 아닐까? 그런데 아무리 보아도 백구의 행동이 좀 불편한 듯 보인다. 부자연스러운 걸음걸이하며, 무엇인가 좀 이상하다.

음식을 준비하려면 시간이 좀 걸리겠기에 가까이 다가갔다. 그랬더니 꼬리가 떨어져 나갈 듯 꼬리를 쳐댄다 많이 정에 굶주린 것은 아닌가 싶기도 하다. 그런데 알고보니 이 녀석 산일이 며칠 남지 않았다는 것이다. 배가 땅에 끌릴 듯 늘어져 있고, 연신 무거운 배를 추스리느라 그렇게 불편한 듯 보였던 것이다. 손을 내밀자 정신없이 손을 핥아댄다. 이녀석 표정을 보다가, 그 하는 짓이 하도 재미있어 담아 보았다.

마곡사로 가는 길 식당에서 만나 백구 내일 모레가 산일이란다.

백구와 둘이 놀다.

무거운 배를 불편한 듯 늘어트리고 놀자고 덤비는 녀석. 아마 천성이 착한 녀석인가 보다. 이번이 두 번째라는데, 새끼들이 모두 건강하게 태어났으면 좋겠다. 백구는 그 표정을 보면 이야기를 하자는 것 같은데, 도대체 무슨 이야기를 하자는 것이었을까? 

어이 아저씨 나 알아? 나 처음보지. 나 백구여라. 그런데 나 이번이 두 번째거든. 나 이 표정 어때? 이거 아무나 하는거 아녀 적어도 나처럼 잘생긴 개들이 할 수 있는 살인미소라는 것인데 알기는 하는거여.

왜, 내 자세가 좀 그래보여. 그래도 이런 자세 괜찮지 않나? 먼저 테레비 보니까 이렇게 앉는 녀석들이 방송도 타드만 그래. 그래서 나도 한번 해보았는데, 이 자세 괜찮은 것 같드만.
 

왜 이 자세 맘에 안들어? 그래도 할 수 없어. 내가 편하니까. 사진 찍을 때는 알지, 초상권 있다는 것. 나한테도 그거 있다는 것 잊지말고 말여, 얼짱각도로 하나 찍어봐.

자세는 좀 그렇지만 할 수 있나. 뱃속에 아가들이 이렇게 하고 있어야 편하다고 하는데. 나도 폼 잘 잡는데 말여, 그래도 나한테는 뱃속에 있는 녀석들이 우선이지 안그래?

뒤태를 보자구. 이봐 아저씨가 무슨 이몽룡이라도 되는줄 알아. 뒤태를 보자고 하게. 그런 것은 저기 남원골이나 가서 써먹어봐 여기서는 택도 없어.

역시 난 이 자세가 딱이야. 봐, 잘 생겼잖아. 우리들은 이렇게 멋있어야 숫개들이 끼어. 나도 아직은 한가닥 인물 되거든. 안그래?

이거 정말 짜증나게 만드시네. 이봐 아저씨 그 정도로 모델을 해주었으면 어떻게 뼈다구 하나라도 주어야 하는거 아녀. 그냥 간다고 하면 정말 나쁜인간이지. 주방에 가서 잘 이야기봐. 나처럼 이렇게 소재꺼리 갖고 있는 개들 그리흔치 않아. 잘 알잖아 이거.

배가 부른 백구와 그렇게 노닥거리고 있는 동안 밥상이 치려졌다. 그런데 이 녀석이 자꾸 말을 시키는 바람에 밥과 찌개가 다 식어버렸다. 그래도 어쩌랴 저렇게 새끼를 밴 녀석이 대화좀 하자는데. 그러보니 나도 이젠 별걸 다 한다는 생각이 든다. 날씨 탓인가?