‘우리들의 겨울은 아직 끝나지 않았다.’
사람들이 살아가는 것이 점점 버겁다고 한다. ‘날품팔이’를 하는 사람들의 경우에는 더할 것이다. 그나마 일주일에 한두 번 나가던 일도 자꾸만 줄어든다고 하니, 정말로 살길이 막막하다는 것이다. 지난겨울은 유난히 추웠다. 계속 영하 10도를 밑도는 기온으로 인해, 사람들의 가슴마저 차갑게 변한 것은 아닌지 모르겠다.
전주 다가동 중국인거리 앞에는 매일 새벽 5시가 좀 지나면 사람들이 모여든다. 여자들이 이곳으로 모이면, 그날 필요한 사람들을 차가 와서 데리고 간다. 인력시장이라는 곳이 형성되어 있는 곳이다. 대개는 9시 정도가 되면, 기다리기를 포기하고 걸음을 돌린다. 힘없이 돌아서는 발길에서 무거움이 느껴진다.
“겨울 내내 일을 하지 못 했어”
2월 23일, 9시 40분. 시간이 꽤 되었는데도 딴 때보다 유난히 많은 사람들이 서성이고 있다. 이 사간쯤이면 끝까지 일을 기다려보려는 한 두 사람만 남아있고, 대개는 모두 집으로 돌아가는 시간이다. 그런데 오늘은 왜 이렇게 많은 사람들이 남아있는 것일까? 미안한 생각에 이분들에게 말을 붙이기도 편안하지가 않다. 조심스럽게 혼자 떨어져 계신 분에게 말을 건네 본다.
“오늘은 일감이 없으신가 봐요?”
“올 겨울 내내 일을 하지 못했어.”
“시간이 꽤 되었는데 오늘은 많이들 계시네요?”
“그동안 추워서 일들을 나오지 못했으니, 그냥 기다려 보아야지”
“요즘에는 일들이 많지가 않으신가 보죠?”
“이제 농사일이 시작되면 사람들을 필요로 하니까 기다려 보아야지. 뒤늦게라도 혹 모르지”
말을 나누면서도 연신 주변을 돌아보신다. 혹 차라도 와서 서면, 모든 시선이 그리로 향한다. 일꾼을 데리러 오는 차가 아닌가 해서이다. 그렇게 시간이 지나가는데도 발길을 돌리지를 못한다.
“오늘은 많이들 나가시지를 못했나 봐요?”
“요즈음은 그러네. 일들이 많지 않은가봐”
“요즈음은 며칠이나 나가세요?”
“한 달에 고작해야 5~6일이나 나가나. 많이 가는 사람들은 꽤 많이 나가 그래도”
“그러면 힘드시겠네요?”
“그저 이것저것 해서 입에 풀칠이나 하지. 올 겨울은 유난히 힘들이 들었다고들 그래”
“얼른 일이 많아졌으면 좋겠네요.”
“그러게 말이야. 우리들은 아직 겨울이 다 지나지 않았나봐”
‘우리들은 아직 겨울이 지나지 않았나봐’ 라는 말에 코끝이 쌩하다. 길고 긴 겨울이 지났다고 생각을 한 것은 나뿐인지. 아직도 인력시장에 나오는 분들에게는, 그 긴 겨울이 남아있는가 보다. 하루 빨리 봄이 되었으면 하는 바람이다. 뒤돌아 가시는 발걸음이, 참 무겁게만 느껴진다.
“일감도 없고, 살기가 힘이 드네요.” 새벽 인력시장의 여인들
그제인가. 아침에 사무실 근처 우체국에 볼일이 있어 나갔다가, 우체국 주변에 모여 있는 여성분들을 보았다. 이곳은 특별한 사무실도 보이지 않는데, 이른 시간부터 여자들이 많이 모여 있고는 한다. 나중에 알고 보니 인력시장이라는 것이다. 이른 시간부터 자신을 필요로 하는 곳을 찾기 위해 모여든 사람들. 그만큼 일자리를 찾기가 만만치 않은 모양이다.
모여 있는 사람들을 보니 50~60대로 보이는 사람들이 대부분이고, 가끔은 70대로 보이는 사람들도 있다. 얼마나 일찍 이곳을 찾는 것인가? 그것이 궁금하여 어제 이른 5시에 다시 나가보았다. 이른 시간인 새벽 5시인데 사람들이 모여든다. 남들보다 일찍 나와야 이른 시간에 인력을 찾는 사람들을 만날 수 있을 테니까.
“점점 일자리가 줄어드네요.”
이곳에 모여드는 사람들은 대개 8시가 넘으면 자리를 뜨지만, 그중에는 9시가 넘어서 까지도 자리를 지키는 사람들도 있다. 하루를 벌어 생계를 유지하는 사람들이기에, 시간이 지났다고 해도 혹 뒤늦게 찾는 사람들이 있을까 보아 자리를 보전하고 있는가 보다.
아침 일찍 이곳에 나와 일자리를 찾는 여인들. 생활이 넉넉지 않으니 그나마 하루하루 일자리를 찾아 이곳으로 나오는가 보다. 꽤 많은 사람들이 나와서 시간을 보내며 삼삼오오 모여 이야기를 하기도 하고, 혼자서 무료하게 시간을 보내다가 힘없는 발길로 집을 향하는 사람들도 있다.
몇 날을 그렇게 보았지만, 매번 일자리가 나타나지는 않는 것만 같다. 9시가 다 되도록 한편에 쪼그리고 앉아 그날의 일자리를 기다리는 여인들. 말이 인력시장이라고 하나, 마땅히 모여앉아 있을 공간도 없이 길가에서 자신을 필요로 하는 손길을 기다리고 있다.
“이곳에 나오신지 오래되셨어요?”
“아침 5시 반이면 나오니까. 꽤 시간이 되었네요. 오늘도 일자리가 없네요. 들어가야지”
“매일 이렇게 나오시나 봐요”
“목구멍이 포도청이라고. 이렇게 나오지 않으면 먹고살기가 힘든데 어쩌것소, 나오지 않을 수가 없지.”
“그냥 돌아가시는 분들이 꽤 많은가 봐요?”
“점점 찾는 사람들은 줄고, 나오는 사람들은 많으니...”
올해 나이가 ‘60이 넘었다’고만 밝히시는 한 분은 끝내 일자리를 찾지 못하고, 그렇게 쓸쓸히 이곳을 떠날 준비를 한다. 벌써 이곳을 찾기 시작한지도 1년 가까이 되었다고 한다. 그러나 나이가 먹고 나니 이제는 찾아주는 사람도 없다는 것이다.
“그래도 이것저것 가리지 않고 해왔는데, 나이가 웬수죠.”
“일주일이면 며칠이나 일터를 찾아가세요.”
“운이 좋으면 한 3일은 가는데, 그나마 이젠 그것도 힘들어요.”
“대개 어떤 일을 하러 가세요?”
“어떤 일이란 것도 없어요. 밭일부터 이것저것 시키는 대로 다 하는 것이니까”
“이곳에는 남자들은 안 오시나 봐요”
“모르겠소. 오는지 안 오는지”
대답조차 짜증스러운 모양이다. 며칠 째 일자리를 찾지 못했다고 하니 그럴 만도 하다. 괜히 자꾸만 질문을 해대는 나도 미안하다. 그저 집으로 돌아가야겠다며 깔고 앉았던 신문지를 접는 분을 보면서 마음이 착잡하다. 집에는 먹을 것은 있는 것인지. 돌아간다는 집에 또 다른 가족들은 있는 것인지. 힘없이 처진 어깨가 더 힘들어 보인다.
“일감도 없고 살기가 이렇게 힘이 드네요.”
매번 어려운 사람들을 위해 일자리를 창출한다고 그렇게 말 홍수만 쏟아 놓을 것이 아니라, 이런 분들이 다만 얼마간이라도 마음 편하게 다닐 수 있는 곳은 없는 것인지. 한마디를 남기고 길을 건너 걸어가는 뒷모습. 그 모습이 그렇게 쓸쓸해 보일 수가 없다. 그저 아무런 일이라도 만들어 일감을 주고 싶은 마음이다. 아침마다 인력시장을 찾는 여인들. 그리고 몇 시간을 기다리다가 힘없이 돌아서는 발길. 그것이 지금 우리 곁에서 사는 또 한 무리의 삶의 모습이다.
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