11월 24일, 아침 일찍 거창으로 ‘스님짜장’ 봉사를 떠났다. 그동안 6개월이라는 짧은 시간이지만 정이 들었던 짜장이다. 막상 먼 곳으로 간다는 것이 그리 편안하지는 않은지라, 그래도 거창 ‘삶의 쉼터’에 가서 어르신들께 봉사를 하는 것이니 따라나섰다. 짐을 먼저 올려 보내고 간 길이지만, 마음이 조금할 이유가 없다.

일부러 봉사를 마치고 국도로 길을 잡았다. 함양으로 해서 남원 인월, 운봉으로. 오는 길이 함양서부터 지리산 일대에 봉우리마다 눈이 하얗게 쌓인 곳들이 보인다. 운봉에 오니 전날 눈이 많이 내렸는지 지리산 일대가 온통 하얗다. 그런데 가만히 보니 눈이 쌓인 것 같지가 않다. 조금 가까이 다가가보니 ‘상고대’가 아름답게 얼어 붙었다.


아름다운 상고대, 멀리서 보아도 장관

여기저기서 상고대가 나타났다는 소식을 접했다. 정령치로 갈라지는 길로 들어서니 사람들이 길가에 차를 세우고 구경을 하느라 법석이다. 마음 같아서는 정령치를 오르고 싶지만, 이삿짐을 먼저 보낸 사람이 마음이 편안할 리가 없다.

상고대란 영하의 기온에서 액체 상태로 존재하는 물방울이라고 한다. 이 작은 물방울들이 영하의 기온에 놓여 있는 어떤 물체와 충돌하여 만들어진다는 것. 이 물방울은 너무나 작기 때문에 충돌과 거의 동시에 동 결되어 상고대층을 형성한다. 이 상고대층은 입자들 사이에 공기를 함유하고 있는 작은 얼음 알갱이로 구성되어 있어서, 흰색을 띠게 된다는 것.



산을 반쯤 타고 내려온 상고대의 모습이 더욱 아름답다

그저 멀리서만 바라보아도 아름다운 상고대. 같은 산능선을 타고 내리면서도 등성이 일부만 하얗게 얼어붙은 상고대의 모습이 더욱 아름답다. 지나가다 잠시 차를 멈추고 내렸다. 줌 렌즈라도 가져왔으면 하는 아쉬움이 든다. 그래도 이 모습이라도 전해주고 싶다. 도심에서는 볼 수 없는 모습이기에.


바람도 심하게 불고, 차길에서 찍으려니 거리도 멀고, 엄청 흔들렸네요.
그래도 산 중턱까지 내려온 상고대만 잠시 구경하시라고... 

남원시 운봉읍 가산리 89번지. 지리산 자락에 위치하고 있는 국악의 성지. 그곳을 가면 볼 것이 있다. 남원은 판소리의 본고장이다. 판소리 다섯마당 중 춘향가와 흥부가의 배경지가 될 만큼 유명한 곳으로, 예로부터 국악의 산실이었으며 동편제 판소리를 정형화한 가왕 송흥록이 태어난 유서 깊은 곳이다.

유네스코 세계문화유산인 판소리는 우리민족의 혼이 살아 숨 쉬는 살아있는 역사이다. 그 판소리 중 동편제 소리의 발상지 이며, 춘향가 흥부가의 배경지인 남원. 운봉에는 국악의 성지가 자리하고 있다. 앞으로는 가왕 송흥록과 박초월의 생가지가 있고, 지리산을 바라보고 많은 후학들이 소리에 전념하고 있는 국악성지전시관이 있다.


동굴독공을 따르는 후학들이 피를 토하는 곳

국악의 성지 전시관을 들어가다가 보면, 좌측으로 판소리의 명창들이 묻힌 성역인 국악선인묘역이 있다. 그곳을 오르다가 보면 계단 위로 소나무 숲길인 소릿길이 있고, 밑으로는 조경을 해 놓은 길이 하나 나타난다. 그 길을 따라 가면, 돌로 조경을 해 놓은 곳에 문이 세 개 있다. 그 문을 열어본다.



문을 열고 입구를 들어서면, 안으로 들어가 꺾인 곳에 또 하나의 문이 있다. 그리고 그 안에는 판소리를 할 때 고수가 사용하는 소리북과 방석 등이 보인다. 이곳에서 명창이 되기 위해 후학들이 소리공부를 하는 곳이다. 동굴독공의 진한 맛을 보기 위해 마련한 곳. 그 힘든 학습방법을 과연 이곳에서 깨달을 수가 있을까?

예전 명창들은 득음을 하기 위한 방법으로 동굴독공과 폭포독공을 행해왔다. 동굴독공은 동굴 안으로 들어가 입구를 막아버리고, 그 안에서 2년이고 3년이고 소리를 얻기 전까지는 나오지 않던 득음의 방법이다. 명창 이날치와 이동백 등이 바로 이 동굴독공으로 소리를 얻었다.




그런 명창들을 따라 소리공부를 하기 위해 동굴처럼 마련한 곳이다. 지금이야 소리공부를 하고나서 밖으로 자유자재로 출입을 할 수 있지만, 그런 모습을 보면 옛 명창들의 소리공부가 얼마나 힘이 들었는지를 가늠할 수가 있다.

이것이 가로등이라니, 정말 멋지지 않아

동굴독공을 체험하는 곳을 본 후 천천히 전시관 쪽으로 발길을 옮긴다. 그런데 앞에 선 조형물이 색다르다. 여기저기 적당한 간격으로 놓인 것을 보니 가로등이다. 그런데 그 가로등 밑에 소리북이며 가야금, 거문고 등을 달아놓았다. 그것을 보고 괜한 웃음을 웃는다. 멋지다. 누가 이런 생각을 한 것일까?




어두운 길을 밝히는 가로등이 같을 필요는 없다. 나름대로 그 지역에 걸 맞는 가로등을 이렇게 조형을 한다는 것이 당연한 것인지도 모르다. 단지 어두움을 밝히는 용도가 아닌, 색다른 멋을 낼 수 있는 조형물. 그것을 보면서 또 다른 가로등을 생각해본다. 아마도 각 지역마다 그곳에 알맞은 이런 멋진 가로등을 장식한다면, 그것 또한 훌륭한 관광자원이 되지는 않을까?

당산이란 마을을 지키는 수호신의 신표이다. 당산은 장승, 신목, 돌탑 등 다양한 형태로 나타나고 있다. 전북 남원시 운봉읍 서천리에 있는 당산은 당산나무와 석장승으로 구성되어 있다. 중요민속문화재 제20호로 지정이 되어 있는 이 당산은, 운봉읍사무소 근처 숲 앞에 자리하고 있다.

남녀 한 쌍으로 조성된 석장승은 가운데 길을 두고, 양편에 마주보고 서 있는 남녀 한 쌍의 부부장승이다. 주변에는 숲이 있고, 남장승 곁에는 당산나무가 있다. 이 곳 당산나무 앞에는 제단이 있으며, 주변에는 비석들이 줄지어 서 있다. 원래는 솟대와 함께 있었다고 하나, 현재 솟대는 사라지고 장승만 남아있다.



허한 곳을 방비한다는 서천리 장승

마을 입구 양편에 서 있는 이 부부장승은, 마을의 허한 곳을 방어하고 서쪽을 진압한다는 의미에서 각각 ‘방어대장군’과 ‘진서대장군’이라고 복판에 새겨져 있다. 남장승의 복판에는 ‘진서대장군’이라 쓰여 있으며, 머리에는 벙거지를 쓰고 튀어나온 둥근 왕방울 눈을 하고 있다. 얼굴에는 주먹코와 아래로 쭉 뻗은 송곳니가 표현되어 있다.

처음 대할 때는 우락부락한 것이 무섭게 보이지만, 찬찬히 훑어보면 친근한 이웃처럼 느껴지기도 한다. 여장승은 ‘방어대장군’이라 복판에 음각을 하고 있으며, 귀가 없는 것이 특징이다. 이 석장승을 가만히 보면, 그 제작기법이나 시기가 다른 것처럼 보인다. 아마도 어느 시기에 한 기의 장승이 먼저 서고, 후에 나머지 장승이 제작된 것은 아닐까 추정한다.




부부싸움을 하다가 목이 부려졌다는 석장승

이 석장승을 보면 양편의 석장승이 모두 목 부분에 회칠을 한 것을 알 수 있다. 아마도 목이 떨어진 것을 붙여 놓은 듯하다. 마을 주민들의 이야기에 따르면, 두 부부장승이 싸움을 하다가 진서대장군의 목이 부러져 마을 주민들이 붙여 놓았다고 한다.

이 장승의 곁에 있는 당산나무에서는 정월 초하룻날 주민들이 음식을 차려놓고 당산제를 지내고 있으며, 당산나무에 제가 끝나면 장승 앞에도 간단한 상을 차리고 제사를 지낸다고 한다. 이런 면으로 볼 때 이 마을의 주신은 당산목이 된다. 하지만 이 석장승의 경우 주신은 아니라고 햊도 목장승과 같이 썩어서 부러지거나 넘어가는 일이 없기 때문에, 옛 모습을 그대로 간직하고 있어 중요한 문화재이다.




일몰에 찾아간 장승, 해학적인 모습이 정겨워

마을 사람들은 이 석장승을 ‘벅수’라고도 부른다. 7월 24일 오후 6시가 넘어 찾아간 장승이다. 늘 운봉지역을 다니면서도 꽤나 늦게 찾아갔다. 자세히 살펴보면 가슴에 희미하게 표현이 된 창 같은 것을 손에 들고 있는 듯한 형상이다. 눈은 왕방을 눈으로 이 지역 장승의 형태에서 흔히 볼 수 있는 모습이다. 복판에 뚜렷한 ‘방어대장군’이나 ‘진서대장군’이라 쓰인 글씨는, 이 장승이 마을을 지키는 수호신의 직능을 갖고 있음을 알려주고 있다.

지금은 정월 초하루에 당산나무에 당산제를 지내고 난 후, 장승에 조촐하게 제를 지내고 있지만, 어느 시기에는 이 장승이 주신이었을 것으로 보인다. 이 장승은 한 때 도난을 당했다가 다시 찾았다고 하는데, 도난당했을 당시 장승에 올리던 당산제가 신목으로 옮겨 간 것은 아닐까 생각된다.


마을을 수호한다는 남원 운봉 서천리 석장승. 오랜 세월을 주민들의 마음을 편안하게 해준 두 기의 석장승은, 그 해학적인 얼굴 모습만큼이나 주민들의 마음에 편안함을 주고 있다.

태풍이 올라온다고 한다. 이렇데 장맛비가 후줄근하게 내리는 날 지리산 선유폭포는 어떤 모습일까? 궁금하면 참을 수 없는 성격 탓에 아우녀석을 졸라 정령치로 향했다. 남원에서 춘향묘가 있는 육모정 앞을 지나면 구불거리는 지리산 산길을 넘어 운봉으로 가는 길이 나온다.

운봉 방향으로 가다가 다시 우측으로 접어들면 1,173m의 정령치로 오르는 길이다. 이 길로 접어들어 해발 600m.가 넘는 곳에 선유폭포가 자리한다. 선유폭포는 지리산의 빼어난 절경 중 한 곳이다. 선유폭포는 칠월칠석이 되면 선녀들이 이곳에 내려와 주변의 경치를 관람하고, 목욕을 하고 즐기다가 올라간다고 하여 붙여진 이름이다.


나와 같은 분들 또 있네

이렇게 비가 쏟아지는 날인데, 누가 이 선유폭포를 보러 올 것인가? 하지만 내 생각은 다르다. 비가오고 나면 아무래도 폭포의 물이 불어 장관일 듯하다. 망설일 이유가 없지 않은가? 좋은 것을 많은 사람들에게 보여주는 것이 좋다는 생각이다. 빗방울에 화면이 얼룩이진다. 하지만 위에서 만이 아니라, 아래서도 보여주어야 할 것만 같아 밑으로 내려간다.



누군가 인기척이 나 돌아보니 연인인 듯한 두 남녀가 선유폭포를 찾아들었다. ‘어~ 나와 같이 정신줄 놓은 사람들이 또 있네’ 라는 생각을 하면 피식 웃는다. 이 비에 웬 선유폭포 촬영이라니. 그나저나 빗속에 내리막길은 정말 위험하다. 조금만 잘못 딛어도 바위가 미끄러워 나자빠질 판이다. 그래도 엉금거리며 밑으로 내려간다.

2단으로 된 선유폭포. 아래서 보니 더욱 장관이다. 사진 몇 장을 찍기 위해 빗길을 달렸다. 돌아오는 길에 혼자 중얼거린다.

‘역시 난 제 정신이 아닌가 보다’



예전에는 흔히 볼 수 있는 식물이었다. 울 밖이나 밭두렁, 산기슭 등에 가득 난 돼지감자의 다른 이름은 국우, 뚱딴지, 미국감자, 당뇨고구마, 캐나다감자, 예루살렘아티초크 등 다양한 명칭을 갖고 있다. 국화과에 속하는 돼지감자는 덩이진 뿌리의 성분에는 이눌린(inulin)을 함유하고 있다.

돼지감자는 사람이 일부러 재배하지 않아도, 한번 심어놓으면 번식이 강한 식물이다. 한방에서는 뿌리를 ‘국우(菊宇)’라는 약재로도 사용하는데, 해열 작용이 있고 대량 출혈을 그치게 한다. 유럽에서는 요리에 넣는 야채로 덩이줄기를 많이 이용하고 있다. 돼지감자에 들어있는 ’이눌린‘이라는 성분은 제당이나 알코올 원료로도 사용한다. 이 이눌린 성분은 민들레, 우엉, 엉겅퀴 등 국화과 식물에 많으며 그 중 가장 많은 성분은 돼지감자에 있다.

지리산 자락인 운봉에서 신도들과 함께 야생 돼지감자를 캐고 있는 남원 선원사 주지 운천스님

지리산 자락에서 돼지감자를 캐는 스님

남원시 도통동에 있는 선원사. 이 선원사의 주지인 운천스님이 지리산 자락인 운봉에서 야생 돼지감자를 캐고 있다고 연락이 왔다. 스님이 야생 돼지감자를 캐다니, 그 이유가 무엇인지 궁금해, 일요일 오후 모처럼 쉴 수 있는 시간을 마다하고 운봉으로 달려갔다. 몇 사람과 함께 말라버린 돼지감자 줄기를 따라, 감자를 캐고 있는 스님이 보인다.

오전에 몇 포대를 캐고, 또 다시 캐고 있다고 한다. 시간은 벌써 오후 5시가 가까이 되어서 해가 산마루에 걸려있다. 아침 6시부터 캐기 시작한 돼지감자는 열 두 포대 정도라고 한다. 절에서 가축을 키우는 것도 아닌데 왜 이렇게 돼지감자를 캐고 있을까?

땅속에 덩이식물로 자라는 돼지감자.

“스님, 그 돼지감자로 무엇을 하시려고요?”
“아, 이것이 다 돈입니다”
“그것 갖다가 어디다가 파세요?”
“팔기는요. 이것을 이용해 돈을 만들어 복지사업을 하려고요”

얼굴 가득 미소를 띤 스님은 피곤한기도 보이지를 않는다. 자신을 하고 싶은 일을 한다는 것은 늘 즐거운 것인가 보다.

포대 안에는 하루 종일 캔 감자가 가득하다.

돼지감자로 차를 만들어 파신다고

“스님 그 돼지감자로 어떻게 돈을 버세요?”
“이 감자를 가공해 차를 만들면 맛도 있고, 건강에도 좋아요. 더구나 이렇게 지리산 자락에서 자라고 있는 야생돼지감자를 채취하여 만들면, 바로 최상의 식품이 되죠.”
“그것을 이용해 차를 만들어 파시나요?”
“예 저희 선원사에서 가공을 하여 ‘국우차’라는 차를 만들어 팔고 있는데, 맛이 기가 막힙니다. 우선은 여성들의 미용에도 효과가 있고요. 다이어트에는 최고의 식품이죠. 특히 천연 인슐린이라 불리는 이눌린 성분이 함유되어 있어 당뇨환자에게는 최고의 식품이죠.”
“차로 가공하시는 데는 많은 시간이 걸릴 텐데요?”
“예, 캐서 씻고, 자르고, 말리고, 제품을 완성하기 까지는 상당한 시간이 소비가 되죠. 저희들은 그동안 이 차를 만들기 위해 많이 실험도 하고, 투자도 많이 했습니다.”

캔 돼지감자를 절로 옮겨와서도 조금도 쉬지를 않는다. 몇 번을 물로 반복해서 씻어 흙을 털어내고, 그것을 다시 건조시키고. 저녁시간이 지났지만 손이 바쁘다.


 
“이 돼지감자차를 팔아서 어디에 사용하세요?”
“우리 선원사는 신라 때 처음으로 창건한 고찰입니다. 절에는 약사여래철불 등 보물도 있는 절이지만, 많은 신도가 있는 절이 아닙니다. 절은 불자들이 내는 시주금으로 운영을 하는데, 신도가 많지를 않으니 재정이 그리 넉넉한 편이 아니죠.”

그래서 주지로 부임을 해 고민을 한 것이 바로 ‘나눔’을 어떻게 할 것이냐 였단다. 그동안 받는 곳이란 이미지를 쇄신시키기 위해서는, 나눌 수 있어야 한다는 생각에서이다. 그러던 중 야생에 지천으로 깔린 돼지감자를 이용해 차를 만들 생각을 했다는 것.

“이 돼지감자를 이용해 차를 만들어 그것을 팔아서 복지사업을 하려고요. 아직은 큰돈은 아니지만, 이것을 팔아서 군부대를 찾아가 자장면도 만들어 주고, 여기저기 위문을 하기도 합니다. 또 불우한 이웃들을 위한 성금도 낼 수 있고요”



씻어서 말린 돼지감자.(위) 선원사 최인술 봉사단장이 분쇄기를 이용해 돼지감자를 잘게 썰고 있다.
   
지난해는 남원주민들을 위한 음악회를 열기도 했단다. 그렇게 나누며 살아가는 것이 바로 불교가 해야 할 일이라는 것이다. 야생에서 나는 돼지감자차를 이용해 많은 선행을 하고, 나누어 줄 수만 있다면 몸이 피곤한 것쯤은 오히려 행복이라고 이야기를 한다.

야생 돼지감자를 이용해 차를 만들어 팔아, 많은 사람들과 나눌 수 있어 행복하다는 운천스님, 그 모습에서 진정한 부처님을 만난 듯하다. 새해에는 더 많이 차를 만들어 팔아서, 더 많이 나누고 싶다고 하신다. 이야기를 하면서도 연신 일에서 손을 떼지 않으신다. 잠시 허리를 펴면서

“이 돼지감자를 보면 웃는 것 같지 않나요? 저는 이 돼지감자가 정말 복돼지를 닮았다는 생각을 합니다. 더 많이 나눌 수 있어 행복을 주는 것이니까요.”


잘 건조가 된 돼지감자와 국우차 완성제품. 이 차를 팔아 더 많은 사람들에게 나눔을 줄 수 있어 행복하다고.

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